Sobotní vrchol americké dostihové sezóny při Kentucky Derby v letošním roce na startu přivítá dva japonské účastníky, jejichž šance na vítězství nebudou vysoké, jedno mezinárodní vítězství se ale v Churchill Downs rýsuje jako velmi pravděpodobné. Při pohledu na rodné listy žokejů, kteří se mají dostihu zúčastnit, totiž zdaleka nehrají prim rodáci z USA.
V pátek punchestownský Festival pokračoval čtvrtým dnem, který měl opět dva vrcholy v podobě Grade 1 dostihů. Tím významnějším byl poslední zbývající dostih „velké čtyřky“ čili krátké (dvoumílové) proutěnky The Paddy Power Champion Hurdle, které stylem start cíl ovládl Mullinsův State Man v sedle s Paulem Townendem a stejný realizační tým stál i za suverénním vítězem nováčkovských proutěnek The Alanna Homes Champion Novice Hurdle Impaire et Passe.
I třetí den punchestownského Festivalu se odehrával pod taktovkou tréninkové centrály Willieho Mullinse, jejíž vyslanci zvítězili v polovině dostihů včetně obou hlavních. Ve vytrvaleckých Stayers Hurdle potřetí za sebou zvítězil temperamentní Klassical Dream (P. Townend), když se mu o půl délky podařilo zlomit tuhý odpor tréninkového kolegy Asterion Forlonge (am. P. Mullins), který po rozpačitých výsledcích v steeplechase, jak se zdá v dlouhých proutěnách našel svoji parketu. V nováčkovské steeplechase pod patronátem hotelu The Barberstown Castle zase svoji třídu demonstroval vítěz cheltenhamské Arkle Trophy El Fabiolo (P. Townend), když bez většího úsilí o jedenáct a více délek porazil trio soupeřů na čele s tempařem Dysart Dynamo (D. Mullins).
I během druhého dne punchestownského Festivalu Willie Mullins pokračoval ve sbírání vítězství, tentokráte získal tři, ale jen jedno na nejvyšší scéně, když Gaelic Warrior (P. Townend) lehce opanoval The Irish Mirror Novice Hurdle. Hlavní dostih středečního odpoledne, třemi sty tisíci eur dotovaný The Ladbrokes Punchestown Gold Cup přinesl obrovské překvapení, když do očekávaného souboje prvních dvou ze Zlatého poháru v Cheltenhamu Galopin des Champse a Bravemansgamea se vložil teprve popáté nad těžkými skoky startující Fastorslow trenéra Martina Brassila a v kurzu 20:1 nabízený sedmiletý hnědák v závěru soupeře zaskočil a zvítězil o dvě a čtvrt délky.
V úterý úvodním Champion Chase Day odstartoval letošní ročník Punchestown Festivalu, kterým vyvrcholí překážková sezóna v Irsku. Celé odpoledne se odehrávalo pod taktovkou trenéra Willieho Mullinse, který míří za dalším titulem irského trenérského šampiona, to se v zásadě předpokládalo, ale způsob jakým jeho tréninková centrála úvodnímu dni dominovala je doslova dechberoucí. Mullinsův rekord v počtu vítězství na tomto Festivalu pochází z roku 2021, kdy v rámci čtyřiceti dostihů získal devatenáct vítězství, po úvodním dni čili osmi dostizích má svém kontě čtyři, včetně dvou Grade 1 triumfů (Facile Vega a Energumene), přičemž ve třetím Gd-1 dostihu sice vyhrál jeho synovec Emmet (Feronily), ale získal všechny umístění. Ve hře je i překonání celkové sumy vydělané v rámci jedné sezóny - tu prozatím drží „výkonem“ ze sezóny 2018-2019 a k jejímu překonání mu před zahájením Festivalu zbývalo získat 833 609 €, během úvodního dne Festivalu jeho koně vydělali již více než 500 000 €.
Tradičně poslední dubnové úterý začíná v irském Punchestownu tamní Festival, který je vyvrcholením překážkové sezónyv Irsku, která končí v sobotu, poslední den tohoto Festivalu, slavnostním vyhlášením šampionů. Během pěti dnů tohoto mítinku, jehož historie se píše od roku 1850, se uskuteční čtyřicet dostihů, z nichž dvanáct má nejvyšší status Grade 1, přičemž na cenách bude mezi majitele úspěšných koní rozděleno celkem 3,36 milionu eur. Startovat bude zhruba 600 koní, kteří během 153 kilometrů dostihů překonají celkem 423 překážek. V loňském roce tento mítink navštívilo 115 000 diváků, letos se očekává návštěva ještě o něco vyšší.
Překážková sezóna 2022/2023 ve Velké Británii a Irsku končí. Do jejího konce zbývá pět dostihových dní, což na zeleném ostrově, v Irsku, představuje pětidenní Punchestown Festival. Tradiční loučení se sezónou naplněné několika velice prestižními dostihy nejvyšší kategorie, celkem bude odběhnuto čtyřicet dostihů. Deník Racing Post na titulní straně informuje, že si můžete vsadit v kurzu 33:1, jestli koně Willieho Mullinse vyhrají všechny grupy 1 na Festivalu.
Více než čtyři desítky v Česku připravovaných koní se čtvrtou dubnovou neděli představili na zahraničních drahách. „Češi“ zamířili na tři dráhy, do Bratislavy, polské Wroclawi a do Merana. Ani z jednoho z místa neodjíždějí s prázdnou, a tak se letošní zahraniční bilance podařila vylepšit hned o deset triumfů, tři rovinové a sedm překážkových. Za necelé čtyři měsíce už se podařilo vyhrát za hranicemi 17 rovinových a 31 překážkových zkoušek.
Bajuržan Murzabajev má reálnou šanci pro letošní francouzské derby. Trenér Andre Fabre, pro kterého někdejší český šampion letos jezdí, totiž s jeho pomocí vyhrál v Longchamp předzkoušku Prix du Jockey Club, 2100 m dlouhé Prix Noilles (gr.3). Murzabajev po boji dovedl k triumfu Flight Leadera pro stáj dědiců Chalída Abdulaha a Fabre si zapsal 14. vítězství v tomto dostihu. Pro francouuské derby je prozatím sázkovým favoritem vítěz z Breeders´Cupu Victoria Road, jeho tréninkový kolega od Aidana O´ Briena Londoner ovšem v Longchamp nyní dokončil čtvrtý. Murzabajev má aktuálně ve Francii na kontě sedm vítězných startů a v prozatímním šampionátu ve Francii podle počtu vítězství nefiguruje muž, který v minulých letech dominoval pořadí v Německu, ani v první třicítce .
Navzdory protestům aktivistů bojujících za práva zvířat, kterým se sice podařilo způsobit drobný odklad startu, avšak nikoli zabránit konání samotného 175. ročníku Grand National, nejpopulárnějšího britského překážkového dostihu, se v sobotu krátce před půl šestou do boje o rovný milion liber na závodišti v Aintree vydalo třicet devět koní. Dostih jako tradičně nabídl spektakulární podívanou budící emoce všeho druhu – od pocitů zoufalství a beznaděje, když váš kůň utrpí fatální zranění hned na prvním skoku až po radost z triumfu sázkového favorita, díky kterému v cílovém prostoru po šesti letech opět zářil bílý svatoondřejský kříž na modrém poli skotské vlajky. Trenérka Lucinda Russell a jezdec Derek Fox totiž díky devítiletému Corach Ramblerovi navázali na triumf s One for Arthurem z roku 2017, který bohužel před třemi týdny uhynul ve věku čtrnácti let.
