Trenér Stanislav Popelka je letos mužem, který na startovní listinu Velké pardubické posílá největší počet svých svěřenců.  Vrcholnou událost českého dostihového podzimu obešle trojící z nich a ani nad jedním z nich přitom nelze před startem pardubického mítinku mávnout rukou. Nejenom proto, že jeho svěřenci nejednou osvědčili své kvality, ale také proto, že jeho svěřenci disponují kvalitní aktuální formou.

Tu nejčerstvěji demonstroval Australien triumfem ve vrcholu nedělního bratislavského odpoledne. Australien přitom na vítězství čekal od loňského nečekaného triumfu v pražském EJC. „Letošní starty ale nebyly špatné, opakovaně se umístil, vlastně nás zklamal   jenom na hluboké půdě ve Švýcarsku,“ říká k němu Stanislav Popelka. „I teď na Slovensku jsem u něj měl obavu, jak mu bude vadit hlubší půda v kombinaci s tím, že dával soupeřům kila a slovenský handicaper mu nadělil ještě o dva kilogramy více než ten český, ale zvládl dostih moc dobře. Jestli s ním bude všechno v pořádku, měl by na konci sezóny v Bratislavě ještě jeden start na 2000 metrech,  na té  distanci by si taky měl poradit.“

Distance, která čeká jeho svěřence v neděli ve Velké, je samozřejmě podstatně delší.  Z tria Imphal, Lombargini a Stretton měl tu čest s dokončeným dostihem na distanci 6900 metrů jen Stretton, třetí z Velké v roce 2018 a druhý tamtéž o rok později.  „Imphal zatím nikdy na start Velké nenastoupil, a Lombargini loni chyboval už v první části dostihu, takže u něj nemáme vyzkoušeno, jak by na tom byl po šesti kilometrech,“ uvědomuje si Stanislav Popelka s vědomím, že i kvalitní koně už v minulosti zastavila právě maratonská distance nejbohatšího dostihu střední Evropy.

A jak by porovnal svoji trojici na základě skokanských a cvalových vloh?  „Stretton, to je taková jistota, v Pardubicích se mu líbí a nemívá v průběhu dostihů moc problémů. Naopak zase s Lombarginimi to není jednoduché, u něj jde víc než u jiných koní  o to, aby udržel pozornost a nezačal dělat chyby. On je to dobrý kůň, ale těch chyb se musí vyvarovat,  pak to u něj  může být dobré,““ myslí si trenér, který na Lombarginiho angažoval Jana Odložila, na Imphala Jaroslava Myšku a do sedla přijede Thomas Garner. Ten Thomas Garner, který má na kontě prozatím dva starty ve Velké. Jednou byl třetí a jednou druhý. V obou případech se Strettonem…

„Původně jsme uvažovali o startu s Romainem Jullotem, ale ten neměl být k dispozici a přišlo spojení s Thomasem.  O jízdu ve Velké stál, takže domluva byla jednoduchá,“ líčí Stanislav Popelka.  Že by spolupráce s Garnerem nyní mohla stylově vyvrcholit úspěchem, o tom šířeji nemluví.  „Ale líbí se mi letos víc než ty minulé roky, zdá se, že má  v sobě při cvákání, tak nějak lepší jiskru,“ říká.

Jiskřit by se ale mělo i u jeho dvou dalších svěřenců, ovšem jsou tu samozřejmě i soupeři, z kterých má velký respekt. „Jsou tu koně, kteří v minulosti v Pardubicích mnohé dokázali, především Talent, ale své bude chtít potvrdit i Player a pak přejede Brunch Royal. To je určitě kvalitní kůň, ale je otázkou, jak mu to bude v Pardubicích chutnat. My jsme ho loni ve Wroclawi porazili, ale jestli si zvykne na  oranice, bude to v neděli spolufavorit. No a pak se v každém ročníku Velké taky najde nějaké překvapení,“ dodává Stanislav Popelka