Pětačtyřicátý ročník Japan Cupu se na tokijském závodišti koná tuto neděli za účasti sedmnácti elitních domácích koní a jediného zahraničního. Francouzský Calandagan je ale z mezinárodního pohledu největší evropskou šancí na úspěch v dostihu po dlouhých letech. Čerstvý evropský Kůň roku si do Japonska přivezl nepřerušenou sérii tří vítězných startů, když dokázal postupně zvítězit v Grand Prix de Saint-Cloud, ascotských King George VI and Queen Elizabeth Stakes  a následně také Champion Stakes.  Jeho poslední porážka ze zrodila v Dubaji při tamní Sheema Classic, kde podlehl japonskému Danon Docile.

S ním se utká i v neděli v Tokiu,  kde by Danon Docile měl patřit mezi nejlepší tři domácí účastníky.  Loňský vítěz Japonského derby se v letošním roce vydal do Evropy, v Yorku v tamních International Stakes ale neuspěl a skončil pátý a žádný další start si v letošním roce na konto nepřipsal.  Další dva z domácích favoritů skončili na prvním a druhém místě v letošním japonském derby,  když  jeho vítěz Croix Du Nord po derby odcestoval do Evropy,  kde zvítězil v Prix  Prince d´Orange před pozdějším vítězem Arc Daryzem, ve Vítězném oblouku ale na stejného koně nestačil a skončil až čtrnáctý.   Jako největší domácí favorit pro Japan Cup se tak jeví druhý z místního derby Masquerade Ball,  který impozantním závěrem vyhrál začátkem listopadu podzimní Tenno Sho v Tokiu a měl by tak být i koněm s nejlepší aktuální formou pro Japan Cup.  Jako paradox se může jevit, že největší japonskou  šanci na vítězství nad francouzským světoběžníkem v dostihu povede francouzský rodák – a zároveň japonský šampion – Christophe Lemaire.  

Calandagan (na snímku z pátečního tréninku v Tokiu), s kterým jako cestovní doprovod bez ambicí na start v Japonsku přicestoval i jeho tréninkový kolega Nomad, se s dráhou na tokijském závodišti seznamoval v průběhu tohoto týdne a trenér Graffard se netají ambicí ukončit 20 let dlouhé čekání  Evropanů na  japonský úspěch. Posledním koněm, který v Japonsku uspěl, byl svěřenec Lucy Cumaniho Alkaseed v roce 2005, o rok později se pak výborná Ouija Board stala dosud posledním evropským koněm, který se umístil mezi prvními třemi.  Graffard má z Japan Cupu zkušenost z loňska, kdy s Goliathem přivezli šesté místo podle jeho názoru je ale Calandagan aktuálně lepším koněm než Goliath, a tak Francouzi věří ve zlepšení jeho loňské pozice.

Los startovních boxů pro Calandagana dopadl ideálně, Francouzi bylo velmi spokojení s nalosovanou osmičkou, Graffard ale před dostihem brzdí přehnaný optimismus.  „Koně tu čeká náročný program už před startem, musí projít parádou v paddocku a před tribunami, a já jen věřím, že při tom neztratí víc sil, než je nezbytně nutné.  Právě to pro nás byl loni jeden z problémů s Goliathem,“ připomíná trenér  koně, reprezentujícího stáj potomků a následníků letos v únoru zesnulého Agy Khana, Pro zelené barvy byl prozatím letošní rok extríémně úspěšný,  když se Calandagan stal podle mezinárodních handicaperů Koněm roku, a ve stejném žebříčku se na medailovou pozici prosadil také další nositel stejného dresu Daryz…