Dvoustý čtyřicátý první ročník Derby oslaví v sobotu na závodišti Epsom Downs. V areálu, kde se každoročně nejrůznější peoplemetry dohadují, kolik že se to vlastně dostavilo desítek či stovek tisíc návštěvníků, by letos díky koronaviru neměla být mimo účastníků „ani noha“. Mítink, který bývá nejlidovějším dostihovým dnem v Evropě, proběhne bez diváků. Vůbec poprvé... 

Ti jsou naopak vybízeni, aby se do Epsom Downs v sobotu vůbec nepřibližovali. Závodiště totiž leží v otevřené krajině, a i když se z jeho okolí na 24 hodin stane „zakázaná zóna“, zájem případných diváků může pořadatelům způsobit velké potíže. Skutečnost, že se Derby vůbec koná na tradiční dráze, vypadala před měsícem ještě jako hodně velká fantazie, nakonec se ale Epsomu podařilo všechny překážky překonat a Derby tak nemuselo hledat azyl v Newmarketu tak, jak se to dělo v době světové války.

Letošní Derby (i Oaks, které se netradičně koná v rámci stejného odpoledne) rozhodně přinášejí výjimečnou situaci. Týden poté, co se v Curragh konalo derby irské, a den předtím, než v Chantilly proběhne francouzský vrchol sezóny tříletých koní, se letošní ročník soustředí na souboj britské tříleté elity s nájezdníky z irské coolmorské centrály.

Největší britskou nadějí pro dostih je pravděpodobně Kameko, vítěz 2000 Guineas z Newmarketu, který na cestě za klasickým triumfem předvedl hrdinský výkon a na šestnáctičlenné startovní listině Derby je koněm se suverénně nejvyšším ratingem. Jedinou otázkou v souvislosti s ním se zdá být jeho vytrvalost: Pokud trať půldruhé míle prostojí, měl by Derby vyhrát, shodují se experti na Ostrovech.

Jenže o jeho vytrvalosti ani zdaleka nejsou přesvědčeni, a tak Kameko se šampionem Oisinem Murphym v sedle není pro Derby favoritem. Mamutí popularita Frankieho Dettoriho k této pozici směřuje jistého vítěze z Lingfield Derby Trial English Kinga, kterého do dostihu posílá trenér Ed Walker. Další britské naděje v dostihu, který letos neobsazuje stzáj Godolphin, představují hrdinové z Royal Ascotu Pyledriver a Highland Chief.

Aidan O´Brien, kterýsuverénně ovládl Irské derby, posílá i do toho anglického hned šest svých svěřenců. Ryan Moore, který je prvním stájovým žokejem pro Británii, bude na Mogulovi. Tenb v Ascotu v pozici velkého favorita nestačil v King Edward VII Stakes právě na Pyledrivera, nyní se ale sázkové společnosti domnívají, že poměr sil otočí směrem za irské moře. Další coolmorské koně pojedou v Epsomu netradičně irští jezdci přesto, že pro ně start v Epsomu a poté v Chantilly znamená po návratu do Irska nutnost dvoutýdenní karantény. Hrdina irského derby Seamus Heffernan jezdí hrdinu Hampton Court Stakes z Royal Ascotu Russian Emperor a Paidrag Beggy se objeví v sedle druhého z Irish 2000 Guineas Vatican City.

Na souboj domácích s Iry se chystají diváci i při Oaks, které má favoritku v irské nájezdnici Love, suverénní vítězce Qipco 1000 Guineas Stakes z Newmarketu. V jejím sedle pro Aidana O´Briena opět nastoupí Ryan Moore. Největší domácí nadějí proti ní bude hrdinka Ribblesdale Stakes z Royal Ascotu Frankly Darling, kterou pro trenéra Johna Gosdena povede Frankie Dettori. Dostihy v Epsomu přenáší televizní kanál ITV, v Česku by měly být k vidění prostřednictvím přenosů vybraných sázkových společností.