V úterý začíná Cheltenham Festival, neoficiální překážkové mistrovství světa. Během čtyř dnů bude k vidění 28 dostihů, s celkovou dotací více než 4,8 milionu liber (více než 143 milionů korun). Pojďme se podívat na několik rekordů prestižního mítinku.

Předstihne Townend legendárního McCoye?

Jméno nejlepšího jezdce Cheltenham Fastivalu se ještě dlouho měnit nebude. Ruby Walsh dokázal vyhrát neuvěřitelných 58 dostihů a má náskok dvaceti triumfů na Barryho Geraghtyho, druhého nejúspěšnějšího muže v sedle. Největší jezdecký tahák letošního ročníku? Paul Townend, dvorní jednička Willieho Mullinse, má zatím na svém kontě 27 vítězství v Prestbury parku a zaostává o čtyři čárky za největší legendou britských překážkových dostihů Tony McCoyem. Townend v posledních letech vyhrál pět dostihů na Festivalu, pokud svou bilanci zopakuje stane se třetím nejlepším jezdcem v historii Festivalu.

Historické jezdecké TOP 10 Festivalu: 1. Ruby Walsh 58 vítězství, 2. Barry Geraghty 38, 3. Tony McCoy 31, 4. Paul Townend 27, 5. Pat Taaffe 25, 6. Richard Johnson 23, 7. Davy Russell 22, 8. Richard Dunwoody 18. 9. Charlie Swan a Fred Winter 17.

Z historické desítky nejlepších jezdců jsou aktivní dva, kromě Townenda ještě Davy Russell. S dvouciferným počtem triumfů přijíždí do Cheltenhamu celkem sedm jezdců. Dvojici nejlepších jsme zmínili, třetí místo Nico de Boinvillemu se 16 zásahy, Rachel Blackmore zatím vyhrála na Festivalu 14krát a rovnou desítku mají zaknihovánu Tom Scudamore, amatérský jezdec Jamie Codd a Jack Kennedy.

Každoročně se na Festivalu vyhlašuje také nejlepší jezdec daného ročníku. Poprvé se se trofej udělovala v roce 1980, a tak letos budeme svědky 44. ročníku (v roce 2001 se Festival nekonal). Rekordman Festivalu Ruby Walsh byl nejlepším jezdcem v 11 ročnících, poprvé v roce 2004, poté o dva roky později, čtyřikrát za sebou vládl hodnocení v letech 2008 až 2011 a následovalo pět triumfů v řadě mezi roky 2013 až 2017. Na druhém místě jsou se třemi vítězstvími Peter Scudamore a Paul Townend. Pětice jezdců vyhrála festivalový šampionát dvakrát.

Od roku 2018, po skončení éry Rubyho Walshe, vyhráli hodnocení 4 jezdci a všechny uvidíme v sedle také letos. 2018 Davy Russell, 2019 Nico de Boinville, 2020 Paul Townend, 2021 Rachel Blackmore, 2022 a 2023 Paul Townend.

Rekordní počet vítězství jednoho jezdce na jednom ročníku Festivalu je 7, v letech 2009 a 2016 tohoto počtu dosáhl rekordman Ruby Walsh. V roce 2021 zaostala Rachel Blackmore o čárku za ním, Townend se stal šampionem vždy s pěti plnými zásahy.

Dostane se Willie Mullins přes stovku?

Už několik let je nejúspěšnějším trenérem Festivalu Ir Willie Mullins, člen síně slávy cheltenhamského závodiště. Letos opět vyrazil s početnou enklávou koní, kteří by ve velkém počtu dostihů měli hrát podstatnou roli. K magické hranici 100 vítězství chybí mágovi z Clossotunu 6 čárek, loni odjížděl právě s tímto počtem. Méně než šest triumfů slavil naposled v roce 2019, pouhé čtyři. 21 vítězství ztrácí na Mullinse Nicky Henderson a třetí místo patří vedoucímu muži britského probíhajícího trenérského šampionátu Paulu Nichollsovi se 48 triumfy.

Historické trebnérské TOP 10 Festivalu: 1. Willie Mullins 94 vítězství, 2. Nicky Henderson 73, 3. Paul Nicholls 48, 4. Fulke Walwyn 40, 5. Gordon Elliot 37, 6. Martin Pipe 34, 7. Fred Winter 28, 8. Fred Rimell 27, 9. Jonjo O’Neill a Tom Dreaper 26.

Polovina z nejlepší trenérské desítky Festivalu bude mít svá želízka v ohni i letos. Mezi třicítkou nejlepších trenérů historie najdeme ještě dalších šest jmen, jejichž svěřenci budou na startovních listinách překážkového svátku. V Irsku působící Henry de Bromhead už připravil 21 vítězů, o čárku za ním je Philip Hobbs, 18 čárek nasbíral Edward O’Grady, za ním je o jednu zpět Nigel Twiston-Davies a po 15 úspěších nasbírali Alan King a David Pipe.

Od roku 1980 je kromě nejlepšího jezdce vyhlašován i nejlepší trenér. Už desetkrát si pro ni došel Willie Mullins. Osmkrát vyhrál samostatně, v letech 2019 a 2020 se o triumf dělil. V prvním roce s Nicky Hendersonem a ve druhém případě s Gordonem Elliotem. Kvartet Mullins, Henderson, Nicholls a Elliot vládne festivalovým šampionátům od roku 2006. V roce 2005 si prestižní ocenění odnesl Howard Johnson. V roce 2011 poprvé ovládl šampionát Willie Mullins a od té doby byl z trůnu sesazen třikrát v letech 2012, 2017 a 2018.

Mullinsovi patří také rekord v počtu vítězství na jednom Festivalu. V roce 2022 jeho svěřenci vyhráli 10 dostihů, v závěrečný den pět. Na druhém místě je Mullins společně Elliotem s osmi triumfy. Prvně jmenovaný tohoto výkonu dosáhl v roce 2015 a Elliot o tři roky později.

Bude trvat nadvláda Irů?

Už více než jednu dekádu je součástí Festivalu také souboj britských a irských koní, tzv. Prestbury cup. V počátcích se více dařilo domácím, v roce 2016 se poprvé prosadili Irové a od té doby vládnou. Pouze v roce 2019 skončil souboj remízou 14:14. Naopak o dva roky později před prázdnými tribunami Irové vyhráli 23:5. Poslední dva ročníky skončily shodně 18:10 pro hosty ze „Zeleného“ ostrova.

Od roku 2014 pouze jediné vítězství vybojoval kůň z jiné země než Velké Británie a Irska. Tradiční středeční kros vyhrál zástupce Francie a realizační tým slavil jako by se stal mistrem světa, i když patří spíše okrajovějším bodům programu.