Cheltenham: Slavná nejistota turfu a Mullinsova stovka

Druhý den chltenhamského FestivaluStyle Wednesday – měl po zrušení crossu Glenfarclas Steeplechase kvůli podmáčené dráze na programu jen šest dostihů. Hned čtyři měli nejvyšší status Grade 1 a do třech z nich nejúspěšnější trenér v historii Festivalu Willie Mullins poslal desetinové favority. První dva Ballyburn (P. Townend) v The Gallagher Novices‘ Hurdle a Fact to File  (M. Walsh) v The Brown Advisory Novices‘ Chase svoji roli potvrdili a svému trenérovi získali 98. a 99. Festivalové vítězství , v nejvýznamnějším  dostihu odpoledne Queen Mother Champion Chase měl vše korunovat El Fabiolo (P. Townend), avšak loňský vítěz Arkle Trophy od startu špatně skákal, na páté překážce klopýtl, což jeho jezdec useděl, ale v dostihu raději nepokračoval. Nečekanou příležitost využil svěřenec Henryho de Bromheada Captain Guinness s Rachel Blackmore, který v závěru odolal tlaku druhého z Mullinosvých svěřenců v dostihu Gentleman de Mee (M. Walsh) a o jeden a půl délky zvítězil. Oslavy se musely odložit, ale ne na dlouho – v posledním z kvarteta Grade 1 dostihů středečního odpoledne Champion Bumperu se prosadil Mullinsův Jasmin de Vaux v sedle s trenérovým synem Paddym a historicky unikátní stý festivalový vítěz Willieho Mullinse byl na světě.

Tradičním vrcholem druhého dne cheltenhamského Festivalu je dvoumílová steeplechase Queen  Mother Champion Chase (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 Ł), ve které se po škrtu Hendersonova Jonbona představilo šest koní mezi nimiž byl takřka neprůstřelným favoritem Mullinsův El Fabiolo (P. Townend) s kurzem 2/9 (tj. 1,22:1). Favorit však v dostihu, jehož tempo diktovala největší britská naděje Edwardstone (T. Cannon), od startu špatně skákal, přičemž jeho problémy vyvrcholily na páté překážce kurzu, kde klopýtl a jeho jezdec Paul Townend ačkoli situaci zvádl a udržel se v sedle, ho záhy z dostihu stáhl. Edwardstone přivedl pole těsně před cílovou rovinu, ale v ní nedokázal čelit útoku de Bromheadem připravovaného Captain Guinnesse v sedle s populární Rachel Blackmore. Captain Guinness převzal vedení, zatímco vyčerpaný Edwardstone měl pád na předposlední překážce. V cílové rovině musel čelit tlaku druhého Mullinsova svěřence v dostihu Gentlemana de Mee (M. Walsh), avšak bez problémů si s ním poradil a zvítězil o jeden a půl délky před Gentlemanem de Mee, s odstupem dalších 49 délek na třetím místě finišoval poslední z dokončivších koní Funambule Sivola (Ch. Deutch). Pro trenéra de Bromheada to bylo čtvrté vítězství v tomto dostihu, pro Rachel Blackmore pak první, ale díky tomu, že má na svém kontě triumfy v Champion Hurdle a Zlatém poháru, se stala teprve čtvrtým jezdcem (vedle Tonyho McCoye, Rubyho Walshe a Barryho Geraghtyho), kteří dokázali zvítězil ve třech nejvýznamnějších dostizích Festivalu a ve Velké národní. El Fabiolo by měl být v pořádku a Mullins doufá, že se představí v Aintree nebo v Punchestownu.