Největší hvězdou prvního dne letošního ročníku cheltenhamského Festivalu, nejprestižnějšího překážkového mítinku světa, se stal vítěz hlavního dostihu, jímž byly “krátké” proutěnky Champion Hurdle, Hurricane Fly, jenž se stal teprve druhým koněm v historii tohoto dostihu píšící se od roku 1927 a prvním od Comedy of Errors v roce 1975, který v něm dokázal znovu zvítězit, poté co musel trůn pro nejlepšího krátkého proutěnkáře opustit (Hurricane Fly jako vítěz z roku 2011 loni skončil až třetí).

Do vrcholu tzv. Champion Day - Stan James Champion Hurdle Challenge Trophy (pp Gd - 1, 4 +, 3 300 metrů, 400 000 Ł) odstartovalo devět koní a krátce po startu se diktování tempa ujal obhájce loňského vítězství Rock on Ruby (N. Fehily), který však loni vyhrál jako svěřenec Paula Nichollse, avšak letos v pistolu přešel do přípravy Harryho Frye. Společnost na čele dostihu mu dělal Nichollsův Zarkandar (D. Jacob) a Countrywide Flame (J. Quinn), zatímco favorizovaný Hurricane Fly (R. Walsh) situaci monitoroval z průběžného pátého místa. Toho pořadí vydrželo až do posledního oblouku, kde si Hurricane Fly nenápadně vylepšil pozici, aby po vytočení do rovinky zaútočil, bez většího úsilí převzal vedení, které pak uhájil až do cíle. Druhý s odstupem dvou a půl délky finišoval detronizovaný obhájce Rock on Ruby a třetí místo s jeden a tři čtvrtě délkovou ztrátou získal Countrywidw Flame, čtvrtý dalších dvě a půl délky zpět doběhl mírně zklamavší Zarkandar a pomyslnou tabuli již s podstatně větším odstupem jedenadvaceti délek uzavřel vítěz z roku 2010 Binocular. Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.

Pro devítiletého svěřence trenéra Willie Mullinse to bylo patnácté vítězství  v dostihu se statutem Grade 1, přičemž jeho celkový zisk překročil 1,3 milionu liber, čímž Hurricane Fly překonal Moscow Flyera a stal se nejbohatším v Irsku trénovaným překážkovým koněm.

“Nemohu říct, že to bylo příliš jednoduché.” komentoval průběh dostihu Ruby Walsh “Od pokynu GO nikdy neběží, tak jak může. Má motor, ale co má také, je neuvěřitelně velké srdce. Je houževnatý jako nikdo.”

Dvojice Mullins a Walsh se v průběhu odpoledne ještě dvakrát, když v otevíracím dostihu programu William Hill Supreme Novices’ Hurdle (pp Gd - 1, 4 +, 3 300 metrů, 120 000 Ł) se po boji s favorizovaným My Tent or Yours (A. P. McCoy) prosadil Champagne Fever (video) a v OLBG Mares’ Hurdle (pp Gd -2, 4 +, 4 000 metrů, 85 000 Ł) se o něco jednodušeji o délku a půl před francouzskou Sirene D’Ainay (J. Plouganou) prosadila favorizovaná  Quevega (video), čímž se ujali vedení v prestižních kláních o nejlepšího jezdce a trenéra mítinku.

Druhým nejprestižnějším dostihem úvodního dne Festivalu byla Racing Post Arkle Trophy Chase (stch Gd -1, 5 +, 3 200 metrů, 150 000 Ł) ve které se nakonec o dvě a čtvrt délky před Baily Greenem (D. J. Casey) prosadil ne úplně čistě skákající superfavorit Simonsig (B. Geraghty), byť jeho triumf nebyl zdaleka tak impozantní jak se čekalo. Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.