Cheltenham: Ve středečním vrcholu zářil Il Etait Temps
Druhým dnem cheltenhamského Festivalu je tzv. Ladies Day, jehož vrcholem je dvoumílová steeplechase Queen Mother Champion Chase (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 £). Do dostihu odstartovalo deset koní, do čela se brzy po startu dostal favorizovaný únorový vítěz leopardstownské Dublin Chase Majborough (M. Walsh), který si však po impozantním úvodu, kdy si na čele vytvořil několika délkový náskok, začal sám komplikovat situaci chybami na skocích, o svůj náskok postupně přišel a ve finiši rychle zeslábl. Na čele ho však záhy nahradil druhý se svěřenců Willieho Mullinse v dostihu Il Etait Temps (P. Townend) a po absolvování předposlední překážky mířil k suverénnímu vítězství, avšak na poslední překážce málem napodobil aktuálně zraněného tréninkového kolegu State Mana, který loni ve vítězné pozici spadl na poslední překážce Champion Hurdle. Osmiletý potomek plemeníka Jukebox Juryho však problém při doskoku zvládl, a nakonec zvítězil s náskokem deseti délek před Liberty Hunterem (S. Bowen), třetí s odstupem jedné a tří čtvrtin délky doběhl L’Eau du Sud (H. Skelton), čtvrtý Captain Guinness (J. Gainford) ztrácel pět délek, ale o tři čtvrtiny délky předčil v průběhu dostihu aktivního tréninkového kolegu Quilixiose (D. O’Keeffe). Pro trenéra Willieho Mullinse se jedná o třetí triumf v tomto dostihu, jehož historie sahá do roku 1959, stejně jako pro jezdce Paula Townenda, když obě předchozí vítězství získali s Energumenem v letech 2022 a 2023.
Rámcový program středečního Ladies Day zahrnoval další tři dostihy s nejvyšším statutem Grade 1. Úvod celého odpoledne obstaraly The Turners Novices‘ Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 225 metrů, 150 000 £), které ovládl svěřenec Willieho Mullinse King Rasko Grey (P. Townend), který tak naznačil potenciál nahradit v hnědožlutých barvách stáje Audrey Turleyové čerstvě penzionovaného dvojnásobného vítěze Gold Cupu Galopina des Champs. I v následující Brown Advisory Novices‘ Chase (stch Gd-1, 5+, 4 928 metrů, 200 000 £) se prosadil svěřenec Willieho Mullinse , avšak nikoli favorizovaný Final Demand (P. Townend), nýbrž Kitzbuhel (H. Cobden), který favorita v dramatickém finiši udržel o tři čtvrtiny délky za sebou. Jediným z kvarteta nejvýznamnějších dostihů, který ve středu Mullinsovi unikl byl závěrečný Weatherbys Champion Bumper (NHF cl. 1, 4 – 6 l., 3 298 metrů, 80 000 £), ve kterém se prosadil svěřenec Noela Meada The Mourne Rambler vedený šestinásobným irským rovinovým šampionem Colinem Keanem. Z českého pohledu však byla nejzajímavějším dostihem Glenfarclas Cross Country (cc cl. 2, 5+, 6 069 metrů, 75 000 £), ve které se poprvé od svého vítězství v loňské Velké pardubické představil svěřenec Gavina Cromwella Stumptown (K. Donoghue). Po aktivním průběhu však ve finiši nestačil na více než čtvrté místo více než dvacet jedna délek za vítězným tréninkovým kolegou Final Orders (C. Stone – Walsh). V Prestbury Cupu po polovině mítinku vedou Irové nad Brity 8:6, nejúspěšnějším trenérem Festivalu je Willie Mullins s pěti triumfy, zatímco mezi jezdci vede Paul Townend se třemi vítězstvími.
