Do cheltenhamského překážkového Festivalu, vrcholu britské překážkové sezony zbývá již jen něco málo přes měsíc a tak prim ve víkendovém programu jak v Anglii, tak i v Irsku hrály poslední trialy na Festivalové vrcholy. Největší pozornost byla samozřejmě soustředěna na potencionální adepty startu v Gold Cupu, kteří měli svoje ambice možnost předvést, buď v sobotu na scéně Denman Chase v Newbury anebo v neděli v irské verzi Hennessy Gold Cupu. Ačkoli trojice největších sázkových  favoritů (obhájce loňského triumfu a prosincový vítěz Lexus Chase Bob Worth, vítěz kemptonské King Goerge Silviniaco Conti a vítěz listopadové Betfair Chase Cue Card) odpočívala, bylo zajímavé sledovat jakým způsobem své síly poměří koně z druhého sledu.

Na startu sobotní Betfair Denman Chase, jak je nyní nazávána někdejší  The Aon Chase (stch Gd – 2, 5 +, 4 828 metrů, 50 000 Ł) se sešla pětice koní, mezi nimiž se největší důvěře sázkařů těšil svěřenec Paula Nichollse Al Ferof (D. Jacob), naposledy o vánocích třetí v kemptonské King George. Na těžké půdě, která měla za následek i vynechání čtyř z celkového počtu osmnácti překážek, však favorit z lotu trenéra, který vyhrál pět z posledních sedmi ročníků tohoto dostihu nestačil na svěřence trenéra Kim Baileyho Harry Toppera, který si v sedle s Jasonem Maguirem suverénním způsobem připsal třetí životní triumf v dostihu kategorie Grade 2. Harry Topper proběhl cílem první s náskokem dvaceti pěti délek před Al Ferofem, který měl k dobru dvacet čtyři délek na třetího Katenka (A. Coleman). Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.

V nedělní irské verzi Hennessy Gold Cupu (stch Gd – 1, 5 +, 4 828 metrů, 160 000 €) na závodišti v Leopardstownu své síly změřilo sedm koní, mezi nimiž sázející nejvíce preferovali druhého z prosincové Lexus Chase First Lieutnanta (B. Cooper) spolu s předloňským vítězem Lexus Chase třináctiletým veteránem Tidal Bayem , který znovu v sedle s Ruby Walshem míří do dubnové Grand National v Aintree. V dostihu však oběma favoritům vypálil rybník First Lieutnantův stájový kolega Last Instalment (B. O’Connell), který se v lednu vrátil na dostihové dráhy po bezmála dvouleté pauze zaviněné zraněním. Last Instalment v dostihu zvítězil s náskokem osmi a půl délky před nestárnoucím Tidal Bayem, který ve finiši o půl délky zdolal třetího First Lieutnanta.

Sázkový trh na víkendové výsledky pochopitelně zareagoval, avšak na pozicích tří největších favoritů pro Gold Cup se nic nezměnilo – za nejvážnějšího uchazeče o triumf je i nadále považován obhájce loňského vítězství Bob Worth (s kurzy pohybujícími se mezi 2 – 2,5:1), jemuž by největším soupeřem měl být Silviniaco Conti (3 – 3,5:1), třetí již s větším odstupem je suverenní vítěz Betfair Chase Cue Card (7 – 8:1). Triumf v „Irském Hennessy“ posul do centra úvah jeho vítěze Last Instalmenta, který je aktuálně nabízen v kurzech oscilujících mezi 7 až 10:1, vítězstvím v Denman Chase na sebe upozornil i Harry Topper, avšak vzhledem ke specifickým podmínkám ne až tak výrazně, neboť nyní se dá vsadit v kurzu 25:1, zatím jím pokořeného Al Ferofa některé sázkové kanceláře stále drží okolo 15:1.