V úterý bude na závodišti v Prestbury Parku v Cheltenhamu v anglickém hrabství Gloucestershire prvním dnem podle hlavního dostihu označovaným jako Champion Day zahájen letošní Cheltenham Festival. Připraven je program sedmi dostihů, z nichž první bude odstratován ve 14:30 našeho času - vedle hlavního dostihu jímž budou Stan James Champion Hurdle pro krátké proutěnkáře se můžeme těšit na další dva dostihy se statutem Grade 1, po jednom Grade 2, Grade3 a listed. Ústředním tématem úvodního dne však bude podaří-li desetiletému svěřenci trenéra Willieho Mullinse Hurricane Flyovi (R. Walsh), rekormanovi v počtu dosažených Gr/Gd - 1 vítězství, dosáhnout třetího vítězsví v Champion Hurdle a vyrovnat se tak legendám tohoto dostihu jimiž je pětice trojnásobných vítězů Hatton's Grace (vítěz v letech 1949 - 51), Sir Ken (1952 - 54), Persian War (1968 - 1970), See You Then (1985 - 87) a Istabraq (1998 - 2000).

Na startovní listině vrcholu prvního dne cheltenhamského Festivalu Stan James Champion Hurdle Challenge Trophy (pp Gd - 1, 4 +, 3 319 metrů, 400 000 Ł) figuruje devět koní. Jak již bylo řečeno největší pozornost bude upřena na dvojnásobného vítěze tohoto dostihu z let 2011 a 2013 Hurricane Flye, který kromě třetího vítězství v Champion Hurdle bude usilovat o jubilejní (a samozřejmě) rekordní dvacátý triumf v dostihu nejvyšší kategorie Grade 1. Hurricane Fly letos startoval třikrát, nejprve v listopadu na scéně Morgiana Hurdle v Punchestownu zaznamenal rekorní sedmáctý Gd - 1 triumf na osamostatnil se na čele žebříčku v tomto ohledu nejúspěšnějších koní, poté koncem prosince v leopardstownských Ryanair Hurdle porazil dva nejlepší mladé irské proutěnkáře na dvoumílových distancích Our Conora, který v roce 2013 vyhrál festivalové Triumph Hurdle a Jezkiho, loňského vítěze Hatton's Grace Hurdle. Oba znovu porazil i ve svém následujícím startu v lednovém Leopardstownu, když počtvrté vyhrál Irish Champion Hurdle, čímž se vyrovnal legendárním Istabraqovi. Our Conor (D. Mullins) a Jezki (B. Geraghty) budou jeho soupeři i tentokrát, avšak největší Hurricane Flyovy soupeře je třeba hledat jinde - budou jím v letošní sezoně neporažený sedmiletý svěřenec trenéra Nicky Hendersona My Tent or Yours (A. P. McCoy), jenž koncem loňského roku triumfoval v Gd - 1 Fighting Fifth Hurdle v Newcastlu a Christmas Hurdle v Kemptonu (jako poslední přípravný start absolvoval v polovině února bumper v Kemptonu, který suverénně vyhrál) a o půl délky druhý ze zmiňovaných Christmas Hurdle The New One (S. Twiston - Davies), jenž předtím v říjnovém Kemptonu nadělil deset délek vítězi Champion Hurdle z roku 2012 Rock on Rubymu a posléze v polovině prosince v Cheltenhamu opanoval Gd - 2 International Hurdle, když o šest délek porazil vítěze Aintree Hurdle Zarkandara.

Rámcovému programu vévodí dvojice Grade 1 dostihů - úvodním dostihem celého Festivalu budou Sky Bet Supreme Novices' Hurdle (pp Gd - 1, 4 +, 3 319 metrů, 120 000 Ł), v nichž by v poli osmnácti koní o vítězství měl bojovat letos ve čtyřech startech neporažený Nichollsův Irving (N. Scholfield) s dvojicí svěřenců trenéra Mullinse Vautourem (R. Walsh) a Wicklow Bravem (P. Townend), po kterých bude následovat Racing Post Arkle Challenge Trophy Chase (stch Gd - 1, 5 +, 3 219 metrů, 150 000 Ł) pro steeplery "nováčky", v níž by mezi devítkou účastníků největším favoritem na vítězství měl být někdejší elitní poutěnkář (loňský vítěz Supreme Novices' Hurdle, kde o půl délky porazil My Tent or Yours) z lotu Willieho Mullinse Champagne Fever (R. Walsh). Z dalších dostihů za pozornost stojí zejména OLBG Mares' Hurdle (Gd - 2, 4 + kl., 4 023 metrů, 85 000 Ł) v nichž se představí šestnáct klisen na čele s legendární pětinásobnou vítězkou tohoto dostihu desetiletou Quevegou (R. Walsh), která se v posledních letech na dráze objevuje právě při tomto dostihu v Cheltenhamu a při dubnových punchestownských World Series Hurdle a jejíž poslední porážka je datována do května roku 2009.