Cheltenham: Festival den třetí - St Patrick's Thursday

Třetí den chletenhamského Festivalu je pojmenován po irském patronovi svatém Patrikovi a jaho vrcholem budou "dlouhé" proutěnky Ladbrokes World Hurdle, které jsou jedním z nejočekávanějších dostihů celého Festivalu, neboť na místo činu se vrací čyřnásobný vítěz tothoto dostihu Big Buck's (S. Twiston - Davies), který však od prosince 2012 laboroval se zraněním a na dráhu se vrátil až v lednu letošního roku, kdy však jeho osmnáct dostihů trvající neporazitelnost táhnoucí se od ledna roku 2009 ukončil Knockara Beau v sedle s Janem Faltejskem. Se ziskem pátého vítězství ve World Hurdle to však jedenáctiletý veterán nebude mít jednoduché, protože na něj čeká velice těžká soupeřka - v deseti životních startech dosud neporažená Annie Power (R. Walsh), která v aktuální sezoně drtí soupeře nebývalým stylem, což jí přineslo i roli sázkové favoritky dostihu. Z rámcového programu pak stojí za pozornost především v letošním roce poměrně otevřená Ryanair Chase v níž by o vítěztsví měl bojovat irský Benefficient (D. Russell) s britskými Dynastem (T. Scudamore) a Al Ferofem (D. Jacob).

Na startovní listině Ladbrokes World Hurdle (pp Gd - 1, 4 +, 4 828 metrů, 275 000 Ł) figuruje dvanáct koní, Quevega však startovat nebude a jak již bylo naznačeno leitmotivem dostihu bude především souboj generací v podání jedenáctiletého rekonvalescenta Big Buck'se a o pět let mladší Annie Power. Na případné zaváhání některého z této dvojice bude čekat především duo reprezentantů žlutozelených barev stáje J. P. McManuse At Fishers Cross (A. P. McCoy), který v lednu váhově znevýhodněného Big Buck'se porazil, když v lednových Cleeve Hurdle bojoval o vítězství s Knockara Beau a ve čtyřech životních startech dosud neporažený More of That (B. Geraghty), dále pak loni v tomto dostihu druhý Big Buck'sův stájový a tréninkový kolega Celestial Halo (D. Jacob) a v aktuální sezoně věčně (přesněji čtyřikrát) druhý Zarkandar (N. Fehily).

Dostihem se stejnou dotací, ale mnohem kratší tradicí je druhý Grade 1 dostih odpoledne Ryanair Chase (stch Gd - 1, 5 +, 4 225 metrů, 275 000 Ł), která byla do programu Festivalu zařazena až v roce 2005 v rámci jeho rozšíření na čtyři dni. Na startovní listině figuruje tucet koní, avšak o vítězství by mělo bojovat především trio Benefficient (D. Russell), jenž ve svém posledním startu v prosinci v Leopardstownu ovládl Gd - 1 Dial-a-Bet Chase a v rámci loňského Festivalu zvítězil v Jewson Novice's Chase, kde o tři a čtvrt délky porazil Dynasteho (T. Scudamore), který v listopadu obsadil druhé místo v Betrair Chase čtyři a půl délky za loňským vítězem tohoto dostihu Cue Cardem, třetím žhavým kandidátem na vítězství je pak třetí z prosincové King George VI v Kemptonu Al Ferof (D. Jacob).