Nejsevernější destinací, kam se z Česka v posledních letech vydávají aktivní dostihoví koně, se stal švédský Strömsholm. Dějiště švédské obdoby Velké národní bude cílem výpravy z České republiky i letos. Trenér Stanislav Popelka tentokrát vypravil  početně nejsilnější výpravu, která na sever zamířila. V neděli totiž na téměř dvojdenní cestu zamířil kvartet koní. A protože minulé roky naznačily, že čeští účastníci v severské konkurenci nemusí být bez šancí, bude jistě v sobotu zajímavé sledovat, jak se na specifické švédské dráze čeští vyslanci prosadí…

„Proč vezeme čtyři koně? Je to přece jenom kus cesty, a když už se tam jede, rozhodli jsme se obsadit všechny čtyři překážkové dostihy, co se tam konají,“ vysvětluje trenér, který se s žokejem Markem Stromským vydá za koňmi zítra. „Podmínky ve Švédsku už z minulých let tak trochu známe, a proto jsme se taky rozhodli cestovat poměrně s předstihem, aby si koně mohli po cestě odpočinout. Je to pro ně přece jenom  velký kus cesty,“ dodává.
Sestava Hawa Bali, Songster, Scalando a Marcus Aurelius má  ve Švédsku tentokrát na co navazovat, v loňském roce vybojovala Godea druhé místo ve vrcholu odpoledne a Hawa Bali v rámcové steeplechase dokonce vyhrál. Jenže Popelka tuší, že letos české vyslance určitě na severu nečeká žádná procházka růžovým sadem. „Určitě se tam na startu sejde severská překážková špička. Sice chybí  vítěz  loňského ročníku Gelon, ale hned tři koně má ve Velké národní trenér Persson a nechybí ani Silk Drum, který na podzim běhal dvakrát v Pardubicích. Určitě víme, že nás nečeká nic jednoduchého,“ je si vědom „severský badatel“ mezi českými trenéry.
Na českých drahách zatím v letošním roce Popelkovi svěřenci čekají na první vítězství, pro švédský start je ale trenér opatrným optimistou. „S čím bychom byli po švédských dostizích spokojení?  Nejlíp kdyby se všem našim koním povedlo umístit, a  pak se ve zdraví a pohodě vrátili domů,“ říká trenér. První část úkolu – dostat se na „místo činu“ – mají jeho svěřenci za sebou. „Pokud máme zprávy, všechno je v nimi v pořádku.  Pro takovou cestu potřebujete koně, který cestování snáší co nejlíp.  Nemohli bychom třeba cestovat s Modenou, té stačí dvě hodiny cesty do Pardubic a ztratí na váze. S takovým koněm se o Švédsku moc uvažovat nedá,“ dodává trenér.