Tandem svěřenců pošle příští neděli na start Velké pardubické trenér Stanislav Popelka.  Jak v případě Modeny, tak Nikase se jedná o koně, kteří jako mladí vyhráli zajímavé testy,  jenže na vítězství z Velké zatím útočili marně. Nikas už se dostal v minulosti na druhé místo,  ale reprezentant stáje Castor nic podobného v minulých dvou letech nezopakoval.  Trenér Stanislav Popelka věří, že ano. A štěstí šli jeho svěřenci vstříc i v přípravě. 

Letošní rok v podání obou koní  přitom neprobíhal úplně podle plánu.  Oba sice splnili své kvalifikační podmínky, poté se ale Nikas spíše trápil, než že by ukazoval, jak se mohl před třemi lety prosadit až na druhé místo v nejbohatším českém dostihu. O odčarování  nepříznivých výsledků se příští neděli ze sedla pokusí Marek Stromslký, Dušan Andrés povede jedinou klisnu ve Velké, Modenu.

„Určení  jezdců jsem prováděl já po dohodě s majiteli,“ upřesňuje Popelka  „Dušan Andrés zná moc dobře oba koně,  ale Marek Stromský seděl spíš na Nikasovi. Proto se na něj i tentokrát vrací, zatímco Andrés si podržel Modenu . A s čím oba půjdou na start? V nohách mají přípravou zátěž, nyní  se už jen dostat do cíle, nejlépe jako první…

„Nikas? Ten měl v letošním roce hodně smůly, na jednoho koně až příliš. Vlastně ho provázela větší část jeho kariéry, i když má na kontě vítězství z Ceny Labe a Zlaté spony tříletých. Jenže ten letošní rok byl příznačný. V srpnové kvalifikaci to nedopadlo,  chtěli jsme, aby se proběhl a  vyladil na Velkou, a tak jsme šli do kvalifikace i v září. Jenže  tam se nedostal ani tak daleko jako v srpnu,  prostě si vybral zase ten svůj díl smůly… To Modena, ta  srpnovou kvalifikací prošla tak, jak měla,  bylo to dobré jako výkon v dostihu i jako příprava do Velké, takže tady jsme mohli být spokojení,“ dodává Popelka na adresu klisny, která, stejně jako její tréninkový kolega, už na kontě  má mimo jiné i triumf z Ceny Labe. 

Jenže „Labe“ už není „malou Velkou“ , a tak  tandem jeho svěřenců zatím  na plný zásah ve Velké čeká. Nikas se sice dostal až na druhé místo, i poslední dva ročníky měl ale smůlovaté.   „Letos bychom potřebovali, aby se k nám přiklonilo i štěstí. Koně natrénováno mají, a své kvality už oba prokázali. Jenže situace, kdy jim padne někdo ze soupeřů pod nohy, ty se prostě stávají, takové dostihy někdy jsou,“ uvědomuje si  Popelka. 

Pokud jde o podmínky, v kterých se má letošní Velká odehrávat, nedělá si velké obavy. „Je fakt, že u nás poměrně dlouho nepršelo, a v Pardubicích na tom zřejmě budou obdobně. Jenže pořadatelé tam dovedli připravit dráhu kvalitně i srpnu, a tak určitě vědí jak na to i tentokrát.  Kdyby byl podklad tvrdší, mohlo by to někoho svádět ok ostřejšímu tempu, a to by byl možná problém. Naštěstí  máme ale na startu zkušené jezdce,   a tak věřím, že na trati nečeká žádná divočina. 

Zatímco se svými svěřenci by se Stanislav Popelka rád umístil na dotovaném místě, okruh favoritů vidí pro letošní ročník poměrně otevřený. „Velkou by mohlo vyhrát nějakých šest až osm koní, bude záležet na momentální situaci a formě. Samozřejmě, jsou tu Rabbit Well a  Zarif, tato dvojice se jeví jako  nejsledovanější, ale  v každém ročníku se přece najdou koně,  kteří překvapí…“  S důvěrou, že moment překvapení by tentokrát mohl zahrát v jeho prospěch, bude Stanislav Popelka v příštím týdnu odjíždět s koňmi na východ Čech.