Se  sedmiletým Nikasem a o čtyři roky starším Mandarinem (na snímku) jde trenér Stanislav  Popelka do letošní Velké pardubické.  Bookmaker oběma jeho svěřencům přisoudil v dostihu roli outsiderů,  trenér však samozřejmě nad ambicemi tandemu hůl předem neláme. „Nesázím a o kurzy jsem se nikdy nezajímal,“ mává obrazně rukou nad názorem sázkového  trhu.  „Pro mě je důležité, jak v tom dostihu dopadneme, a  ne to, cosi myslí  nějaký bookmaker. A  řekl bych, že šance tady jsou…“

Trojnásobný hrdina prvomájové steeplechase z Lysé nad Labem  v Pardubicích naposled vyhrál loňskou květnovou kvalifikaci a od té doby má na kontě osm nevítězných startů. To  sedmiletý Nikas se z pardubické dráhy vracel jako vítěz naposled v srpnu a potvrdil, že patří k širší krosové špičce. „Myslím, že obecně forma koní v naší stáji jde v posledních týdnech nahoru,  děláme všechno proto, aby právě na Velkou pardubickou na tom byli naši koně nejlíp,“ dělá si naději Stanislav Popelka a doufá, že v sobotu vše klapne podle potřeb. „My vyrážíme na dostihy až v sobotu brzy ráno, takže nás čeká  cesta, prohlídka a samotné dostihy. Věřím, že se to všechno povede provést bez problémů a celé to v sobotu bude klapat podle představ…“
Trenérovy představy se  samozřejmě pohybují vysoko i pro dostihy které samotné Velké budou předcházet. „Máme tam několik koní, kteří se v posledních týdnech ukazovalo moc dobře,  takže se na ně  a jejich výkony těším“ říká Popelka. Ův posledních startech si moc dobře vedl Čáriray, ale také Borderland  v premiéře na krosech odvedl lepší výkon, než jsme možná čekali.  Je to kůň,  od kterého se máme doufám na co těšit…“  říká trenér s vyhlídkou na  „rámcový“ pardubický program.
Pokud jde o samotnou Velkou,  Popelkovy ambice se příliš neliší od jiných. „Chtěli bychom se  hlavně vracet domů s živými a zdravými koňmi. Samozřejmě  by bylo výborné, kdyby se dostali na dotované umístění,“ doplňuje trenér, který nemá velké obavy z dráhy.  „Mandarino jako mladý neměl rád hlubokou dráhu a když napršelo, byl schopný se v oranici téměř  zastavit, ale  teď už je zkušený a srovná se s tratí, i kdyby  mu počasí nepřálo,“ tvrdí Stanislav Popelka na konto  koně,  který v minulosti lepší formu předváděl v jarních měsících. Podaří se mu tuhle tradici zlomit?