Popelka: S Universem ve Velké opět na "bednu", Nikas mezi favority?
Trenér Stanislav Popelka před necelými dvěma týdny mohl zvednout na hlavu nejcennější trofej na italské překážkové scéně, a pro největší hvězdu překážkové sestavy svých svěřenců, Al Bustana, začal pomalu plánovat „zimní spánek“. I on a jeho tým ale dnes žije Velkou pardubickou. Do ní letos Popelka nechystá svého tradičního vyslance, Nikase, ale zkusí uspět s dalším veteránem, Universe of Gracie. Pikantní návrat do jeho sedla ve Velké si prožije Jiří Kousek a Popelka věří, že v podání dvanáctiletého veterána nepůjde jen o start „do počtu“…
„V posledních týdnech se zdá, že forma koní z našeho střediska jde nahoru, takže se na víkend do Pardubic skutečně těšíme,“ konstatuje Popelka a odmítá. Že by pro podzim měl „splněno“ díky meranskému triumfu. „Tak to určitě není. Většina našich majitelů má velký zájem právě o pardubický mítink, a vezeme na něj celkem dost koní. A já prakticky u každého z nich věřím, že ve svém dostihu má co dělat. Bude to pro ně vrchol sezóny, a my jsme udělali maximum, abychom je na ten vrchol správně nachystali..“
Popelka, který si v Pardubicích v posledních letech užil více smůly než šťastných momentů, ovšem pojede na letošní dvoudenní pardubické vyvrcholení českého dostihového roku s čistou hlavou. „Letos jsem před Pardubicemi klidnější, než jiné roky. Odvedli jsme v přípravě maximum, a teď v Pardubicích uvidíme, na to to bude stačit.“
Pokud jde o Universe of Gracie, ten po příchodu do Popelkovy přípravy absolvoval tři starty, v kterých se kvalifikoval do Velké, ale koně, který v letech 2014 a 2015 ve Velké bral čtvrté a třetí místo, příliš nepřipomínal. Zlom přišel v posledním startu, který přetavil v šesté vítězství své kariéry, čítající šedesát startů. „V září jsme se s ním snažili jít takovou taktikou, jaká by mu měla v dostihu vyhovovat, a jemu se ten start povedl a navíc potvrdil, že forma jde pro rozhodující část sezóny nahoru,“ komentuje trenér.
Po předvedení nárůstu formy v podání Universe of Gracie před ním ovšem vyvstal ještě jeden problém. Marek Stromský, který s Universe of Gracie v Pardubicích vyhrál, dostal nabídku na Charme Looka…. „Dal mu přednost, a my jsme museli sehnat jiného jezdce. Dohodli jsme se s majitelem na to, že Jirka Kousek je nejlepší variantou. Koně už zná, trénoval ho a taky s ním v Pardubicích jezdil, což určitě může znamenat výhodu,“ myslí si Stanislav Popelka s důvěrou, že Universe of Gracie může Kouskovi pomoci na pódium, na kterém se po dostihu schází nejúspěšnější jezdci.
A Popelkův odhad na favority Velké? v jeho výčtu nejsou žádná překvapení. Možná až na jedno… „Samozřejmě, favorité jsou víceméně daní. Je to Charme Look, ten to v Pardubicích moc dobře umí, a taky Francouzi, ti letos vezou vážně kvalitní koně, lepší z nich se mi zdá ten, kterého pojede Honza Faltejsek. No a osobně věřím taky ve zlepšení Nikase, ten šel vždycky na podzim s formou nahoru, letos to může být podobné, a já bych mu úspěch přál. Vždyť je to kůň, kterého kdyby se nedržela smůla, mohl už v minulosti vyhrát dvě nebo tři Velké pardubické….“ Konstatuje Stanislav Popelka, který se ovšem letos bude snažit Nikase i ostatní soupeře porazit se stejně starým Universe of Gracie.