První letošní start má na neděli naplánován loňský hrdina meranského Gran premia Al Bustan. Svěřenec Stanislava Popelky míří do meranské Premio Val Passiria, kde změří síly s třemi současnými a jedním bývalým svěřencem Josefa Váni a dvěma „plnokrevnými“ Italy. Ještě předtím ale samozřejmě trenéra Popelku a celou českou překážkovou veřejnost čeká mítink v Pardubicích, jehož vrcholem je Zlatý pohár.

„V Pardubicích jsme v poslední době závislí na počasí, a poslední dva dostihové dny se musely konat na tvrdší dráze,“ říká před pardubickými dostihy. „Bohužel naši koně na tvrdé dráze moc běhat nechtějí, a tak to výsledkově nebyla žádná sláva a spíš si hledím toho, aby se z dostihů vrátili v pořádku. Jestli to v Pardubicích bude podobné i tentokrát, asi to s našimi koňmi zase nebude nijak skvělé, pokud jde o výsledky. Ale co se dá dělat, s počasím si nijak neporadíme, a i když je v Pardubicích snaha dráhu připravit co nejlíp, areál tam prakticky není možné zavlažit, pokud počasí aspoň částečně nespolupracuje,“ domnívá se Stanislav Popelk.

Počasí by nemělo zvlášť spolupracovat ani pod Alpami,  nicméně území pod Alpami letos zdaleka netrápí srovnatelná sucha, a tak sleduje trenér premiéru loňského hrdiny Gran Premia s očekáváním.

„S Al Bustanem jsme se letos domluvili, že by jeho sezóna měla probíhat jen na jednom závodišti, a to v Meranu,“ hlásí Stanislav Popelka. „Loni to měl z hlediska startů trochu hektické, letos bychom se chtěli soustředit především ne Merano, a připravit ho na podzimní vrchol na této dráze.“ Meranské Gran Premio loni Al Bustan vyhrál poté, co se představil vítězně i ve Švédsku, letos se ale k podobnému cestovatelskému výkonu nechystá.

„Pokud všechno půjde podle představ, asi by absolvoval dva starty teď  v první polovině sezóny a další dva na podzim,  s tím, že by jezdil asi jen do Merana,“ dodává Popelka,  který do sedla Al Bustana angažuje opět Jana Faltejska.