Čtrnáct koní se v neděli sejde na startu letošního ročníku meranskéhjo Gran Premia. Největší italský dostih steeplechase má tentokrát na startovních poli půltucet koní chystaných v Česku. Nechybí obhájce vítězství Al Bustan s Janem Faltejskem,  s kvartetem jde tentokrát na start Gran Premia trenér Josef Váňa a se Santo Cerrem vyzkouší meranskou dráhu také svěřenec Gregra Wroblewského Santo Cerro.  Konkurenci jim letos tvoří trojice francouzských vyslanců a startovní listinu doplňují italské naděje. 

Al Bustana, který obhajuje loňský triumf, veze trenér Stanislav Popelka na „místo činu“ v noci na sobotu. „Máme to tak vyzkoušené, vyhovuje mu to, a tak stejný postup zopakujeme,“ vysvětluje Popelka. V sobotu mají koně volný den,  a věřím, že v neděli se Al Bustan ukáže v optimální  formě,“ říká přesto, že v posledním startu před Gran Premiem jeho svěřenec našel poprvé v Meranu přemožitele. „To byl ale takový pro nás ne úplně šťastný dostih. Když ho chtěl Honza Faltejsek pobídnout v posledním oblouku do závěru, objevil se tam volný kůň a Al Bustan schytal ztrátu, s kterou pak už nešlo nic moc udělat.   I tak ale předvedl v rovině zase to své typické zrychlení a i tento dostih tak myslím vypovídal o jeho dobré formě.“

Stanislav Popelka je přesvědčen, že je Al Bustan momentálně výkonnostně na úrovni svého loňského meranského triumfu,  je si ale vědom, že jednoduché to rozhodně mít v neděli nebude. „Určitě jsou tam kvalitní soupeři. Někdo sice už tvrdil, že Francouz Macaire nemá na startu tak kvalitní koně  jako loni, ale uvidíme na dráze.“ Guillame Macaire je velmi zkušeným trenérem a jeho touha v Meranu uspět je v posledních letech patrná, proto určitě nelze jeho tandem  Defit d´Estruval a především  Le Costaud brát na lehkou váhu. „A jsou tam samozřejmě i hodně dobří soupeři z Itálie a z České republiky, je to hodně kvalitní dostih,“ dodává Popelka.

Proti loňsku, kdy se běželo na podmáčené dráze, se v letošním ročníku nad Alto Adige  žádné lijáky nečekají, trenér ale věří, že dráha bude nachystána kvalitně. „V Meranu ji dobře připravili i v letních vedrech, v září už by to se zavlažováním neměl být takový problém,“ dodává. „My si určitě budeme přát, aby nám tentokrát v průběhu přálo štěstí a koně nepoškodily nějaké kolize. Pokud se to s průběhem povede a v rozhodujících momentech provede kůň i jezdec správná rozhodnutí, myslím,  že by to i tentokrát v Meranu mohlo být dobré,“  myslí si před obhajobou vítězství