Překážková sezona na “ostrovech” pokračuje v nezmenšeném tempu i po vánocích a i přes jisté obtíže způsobené nepřízní počasí se dnes uskuteční první dostihy se statutem Grade 1 v letošním kalendářním roce. Oba tyto dostihy budou patřit proutěkářům a chronologicky prvním z nich bude pět minut po půl třetí našeho času Future Champions Finale na závodišti v Chepstow, na které o padesát minut později naváží The Tolworth Hurdle v Sandown Parku. Tyto vrcholy pak v Chepstow deset minut před půl pátou doplní odložená Welsh National.

Jak již bylo řečeno první letošním dostihem se statutem Grade 1 bude Coral.co.uk Future Champions Finale Juvenile Hurdle (pp Gd-1, 4 l., 3 300 metrů, 19 933 Ł vítězi) ve kterém změří síly osm čtyřletých proutěnkářů. Největším favoritem je další z řady francouzských odchovanců v péči Paula Nichollse syn elitního francouzského supervytrvalce Westernera Caid du Berlais (R. Walsh), který do tréninku na Ditcheat přišel v listopadu loňského roku poté co v září dvakrát obsadil druhou příčku v proutěnkách pro tříleté na centrální francouzské překážkové dráze v Auteuil. Jeho největšími soupeři by měli být Swnymor (R. Johnson), který před sedmnácti dny při své překážkové premiéře suverénně o jedenáct délek opanoval proutěnky pro tříleté v Newbury a ve své překážkové premiéře začátkem prosince v Cattericku taktéž vítězná Ruacana (D. O’Reagan).

Druhým Grade 1dostihem dnešního odpoledne budou tradiční nováčkovské The Tolworth Hurdle, které se letos na sandownském závodišti uskuteční jako 32red Hurdle (pp Gd-1, 4 +, 3 300 metrů, 19 933 Ł vítězi).  Na startovní listině figuruje sedm koní, přičemž o vítězství by měli bojovat především sedmiletý Melodic Rendezvous (N. Schofield), jehož překážková kariéra zatím zahrnuje dva starty, když při říjnovém debutu skončil druhý a následující v prosincovém Cheltenhamu již dokázal vyhrát s o rok starším Poetem (D. Elsworth), což je kůň s obrovskou rovinovou třídou (dokázal vyhrát dostihy kategorie Gr. 3 a pravidelně se umisťoval i výše - možno vzpomenout např. longchapskou Gr. 2 Qatar Prix Dollar z roku 2010, kde obsadil čtvrté místo necelé dvě a čtvrt délky za vítězným Cirrus des Aigles a tři a tři čtvrtě délky před šestým Shamalganem tehdá ještě v tréninku A. Šavujeva), který bez problémů vyhrál svůj prosincový překážkový debut v Newbury.

A závodišti v Chepstow se dnes uskuteční také z konce prosince odložená Coral Welsh National (stch hdcp Gd-3, 5 +, 5 900 metrů, 51 255 Ł vítězi), která je svou cenou daleko nejlépe dotovaným dostihem dnešního odpoledne. Favoritem na zisk více než padesáti tisíc liber určených vítězi je v poli osmnácti koní šestý z prosincového Hennessy  Gold Cupu v Newbury Teaforthree (A. P. McCoy), kterému by na paty měli šlapat především Michel le Bon (R. Walsh), kterého do centra pozornosti vedle renomovaného realizačního týmu a rozumné váhy posunulo i druhé místo z listopadového listed steeplu ve Wincantonu a také Sona Sasta (am. M. Ennis), aktérka březnového Kim Muir v Cheltenhamu a vítězka svého prosincového sezónního debutu. Zapomínat by se ale nemělo ani na nedokončivšího účastníka loňské Grand National Viking Blonda (S. Twiston - Davies), který ve svém zatím posledním startu v cheltnhamském Gd-3 Henrietta Knight Handicapu obsadil třetí místo. Dalším z našeho pohledu zajímavým koněm na startu bude třináctiletý veterán Mon Mome, vítěz Velké národní z roku 2009, který se představí v sedle se svým tehdejším partnerem Liamem Treadwellem, jenž je díky loňskému angažmá na Trezora velmi dobře známý i českým  divákům.