První start od šokujícího triumfu v zářijovém EJC Loktrans Middle čeká šestiletého bělouše Australiena (foto) v páteční Velké dubnové ceně na pražském závodišti.  Do Chuchle, která se stala v září místem jeho životního úspěchu, se vrací svěřenec Stanislava Popelky po téměř sedmiměsíční dostihové pauze,  jeho trenér ale věří,  že výkonnost z loňského podzimu si jeho svěřenec zachová i v letošním roce.

„Loni jsme po Jockey Cupu uvažovali, jestli zkusit ještě další starty, ale nakonec jsme se ho rozhodli na zimu zaparkovat. Měl toho za sezónu dost, a po tom úspěchu v Praze bychom s ním asi museli někam do ciziny, takže dávalo větší smysl si počkat na letošní rok,“ vysvětluje Stanislav Popelka, jenž zásluhou Australiena získal svůj největší loňský rovinový úspěch.

Zimní příprava byla  pro jeho svěřence ve Hvozdu poněkud složitější, věří ale, že na první start bude forma vyladěna v rámci možností dobře. „Zima určitě nebyla taková, jakou bych si ji představoval,“ říká. „Ideální by bylo, kdyby napadl sníh tak, aby se na něm dalo nějakou dobu pracovat. To se ale letos nestalo, když  už se nějaký sníh objevil, v podstatě to hned roztálo, a tak to s přípravou nebylo zrovna ideální,“ líčí trenér reprezentanta stáje Corinne.

Ve Velké dubnové ceně na pražské dráze jeho svěřenec změří síly s vysoce kvalitní konkurencí. Má šanci potvrdit, nakolik  nebyl jeho zářijový výkon jen náhodným vzepětím a trenér věří, že pro něj bude odrazem do zajímavé sezóny roku 2022.   „Je to první start a těžko něco odhadovat, věříme ale, že nám napoví,  kam s ním v průběhu letošního roku dále zamířit.  Na startu v pátek bude minimálně pět koní, kteří můžou ten dostih vyhrát,  uspět určitě nebude jednoduché.“

Popelka předpokládá, že by se Australien měl i po Velké dubnové držet v letošním roce především na tratích kolem 1800 metrů, delší distance mu v minulých startech tolik nevyhovovaly. „Naopak na 1800 metrech se zdálo, že mu to moc dobře sedí,“ připomíná prozatím jediné vítězství v kariéře svého svěřence.   Rád by, aby se jeho slova potvrdila už v pátek, i když – stejně jako u soupeřů – není Velká dubnová cena vrcholem letošního plánu.  A protože v minulých dvou letech rozdělil Australien svých osm startů rovnoměrně mezi Prahu a pitoreskní karlovarské tribuny, dá se čekat, že podobnou cestou by mohl jít i letos.