Ostrovní i světová dostihová komunita se musí vypořádat s velmi tragickou zprávou. V dnešních brzkých ranních hodinách podlehl v univerzitní nemocnici ve druhém největším irském městě Corku zraněním, která utrpěl 6. února 2025 při pádu ze sedla favorita Wee Charlie na poslední překážce dvoumílové handicapové steeplechase na závodišti v Thurles, talentovaný žokej Michael O´Sullivan. 

Po jeho pádu ve druhém dostihu byl zbývající program dostihového dne zrušen. Sám žokej byl s vážným traumatickým zraněním hlavy letecky transportován do nemocnice, kde už ale do své smrti nenabyl vědomí. Zemřel pouhých 5 dnů před svými 25. narozeninami obklopen svou rodinou. Pád byl osudný také pro jeho osmiletého koňského partnera. 

Vítěz 87 oficiálních dostihů (a dalších v rámci provozu point to point), který se stal profesionálem v roce 2022 a od listopadu 2024 působil na volné noze, patřil mezi jezdce, které na své koně obsazoval i leader irských překážkových trenérů Willie Mullins. Pro něj ostatně zaznamenal dostih před tragickým pádem druhé místo. Největším úspěchem ze tří Graded 1 vítězství byl zřejmě ten v sedle Marine National v cheltenhamských festivalových Supreme Novice´s Hurdle 2023. 

Michael žil s rodinou v Lombardstownu, v severní části hrabství Cork, nedaleko města Mallow, kde se nachází místní dostihová dráha (Cork Racecourse). Byl absolventem studia zemědělské vědy na dublinské univerzitě. 

Dostihy jsou osudem celé rodiny zemřelého žokeje. Jeho otec William patřil mezi přední amatérské jezdce a v roce 1991 dokázal s Lovely Citizen, kterého trénoval jeho bratr Eugene, vyhrát v rámci cheltenhamského festivalu Foxhunters Chase. Rodinný úspěch zopakovala i Eugenova dcera Maxime, která stejný dostih vyhrála v roce 2020 v sedle It Comes To Pass. 

V historii irských dostihů jde o další smrt žokeje v přímé souvislosti s účastí v dostihu čtrnáct let od tragického pádu Jacka Tynnera (19-ti letý amatér nepřežil zranění hlavy po pádu v point to point dostihu v Dungarvanu. I on posléze zemřel v univerzitní nemocnici v Corku). V roce 2016 zemřel irský žokej J.T. McNamara tři roky poté, kdy po pádu v Cheltenhamu ochrnul. Před necelými třemi lety máme ještě v paměti smrtelné zranění teprve 13-ti letého Jacka de Bromheada, syna známého trenéra, jemuž se stal osudný dostih poníků. 

Jako výraz úcty k památce Michaela O´Sullivana byl dnes zrušen překážkový mítink na závodišti v Punchestownu a point to point dostihy v Knockanardu, Nenaghu a Tinahely.  

Zdroj: Racing Post, Horse racing Ireland