Sedmý ročník Saudi Cupu má letos před sebou saúdské závodiště krále Abdulazize v Rijádu  a je dost  dobře možné, že na něm půjde o jeho poslední edici.  V rámci předprogramu letošního ročníku totiž bylo oznámeno, že investiční společnost Qiddiya Investment Company v Saúdské Arábii vybuduje nový supermoderní dostihový areál,  který bude svou kvalitou a možnostmi soupeřit s dubajským Meydanem, a na který se Saudi Cup a další velké dostihy mají přesunout.

Nové závodiště by se ovšem dubajskému areálu nejenom přiblížilo, ale mělo by ho svou kvalitou v řadě bodů nechat hluboko za sebou.  V plánu mimo jiné je 1600 metrů dlouhá rovná travnatá dráha, a navíc také 2200 m dlouhý travnatý a 2400 m dlouhý pískový ovál tak, aby se na závodišti nadále daly konat společné  mítinky pro nejlepší koně na obou površích.  V souvislosti s budováním nového projektu ale Saúdové hodlají založit také nový Turf Racing Championship, jehož doménou by měly být právě travnaté dostihy s využitím nové ojedinělé dráhy.

Kapacita nové tribuny by měla dosahovat 22 tisíc diváku, pro největší události by ale závodiště mělo pojmout na 70 tisíc zájemců a dát jim k dispozici podle preferencí koňkou nemocnici nebo michelinské restaurace.  

Aktuálně se ale oči dostihového světa stáčí do Saúdské Arábie především proto, aby sledovaly sobotní Saudi Cup a jeho doprovodný program, jehož vrcholem je pro české příznivce i letos dostih s českou účastí, tentokrát dokonce dvojnásobnou, který se koná v pátek.

Nejvýše hodnoceným a nejvýše zatíženým koně mna startu Saudi International Handicapu je bahrajnský Sovereign Spirit, jehož povede v dostihu Connor Beasley a jenž bude mít naloženo 62 kg. Oba čeští účastníci budou do dostihu nastupovat v roli sázkových outsiderů. Jenilat Bright s Kiearanem Shoemarkem ponese 56,5 kilogramu a Reverso pod Malonem Favriauxem ještě o dva kilogramy méně. Saudi International Handicap startuje,  v pátek v 19:30 hodin místního času, tedy o dvě hodiny dříve ve střední Evropě.

Pokud jde o samotný dvacetimilionový Saudi Cup,  většina úvah o vítězství se letos točí kolem japonského Forever Younga, který obhajuje loňský triumf a podle trenéra Yahagiho  je na tento úkol dokonale připraven.  Forever Young je  pro letošní ročník Saudi Cupu desetinovým favoritem, přičemž papírově největší šance na jeho porážku se přisuzují svěřenci populárního Boba Bafferta Nysosovi.