V loňském roce Nikas po  nijak hvězdné sezóně v den „D“ předvedl životní výkon a procválal cílem Velké pardubické na prvním místě. Co se stalo poté, to všichni vědí, a stejně tak vědí i to, že Nikas bude o 363 dní později znovu připraven, aby se pokusil ve stejném dostihu o vítězný návrat.  I letos bude mít v sedle žokeje Marka Stromského, s nímž budou společně usilovat o ojedinělý zápis do dějin nejpopulárnějšího českého dostihu. A trenér Stanislav Popelka věří, že v tomto usilování nebude „podzimní kůň“ bez šancí…

„Letošní léto bylo takové, jaké bylo,“ konstatuje na konto limitované letní přípravy, kterou má v celé naší zemi na svědomí sucho. „Všichni jsme to měli stejné, a já za nás musím říct, že jsme s Nikasem alespoň stihli udělat to, co jsme udělat chtěli.  Určitě se nedá říct, že by mu nějak podstatně chyběla nějaká práce,“ ujišťuje Popelka, který NIkasovu přípravu v Hvozdu vede.

Jeho svěřenec má  letos z dostihového hlediska za sebou prozatím poněkud úspěšnější sezónu než loni. „Vlastně to bylo dlouho podobné jako před rokem. Na  začátku sezóny se kvalifikoval,  ale to umístění nebylo nic moc. V srpnové kvalifikaci pak zase přišla taková ta jeho smůla, šli si  s Markem dobrý dostih, jenže  na dráze bylo tolik prachu, že za překážkou neviděli Amaragona, který se tam po pádu zvedal. Říkal Marek, že to bylo, jako by narazili do zdi, takže jsem bral jako dost dobrou zprávu, že se nakonec nikomu nic nestalo…“ komentuje Stanislav Popelka.   I přes zmíněný „náraz do zdi“  pak ovšem Nikase nahlásil i do zářijové kvalifikace, a ta tentokrát realizačnímu týmu mohla zvednout náladu. „Bylo to dobré, Nikas absolvoval pohodový dostih,  myslím, že to byla taková příprava, jakou jsme si všichni přáli…“

Je tedy loňský smutný hrdina letos na dobré cestě? To se samozřejmě ukáže v neděli, něco ale trenérovi už napovídá startovní listina. „Potkávají se tam podobní koně jako obvykle, samozřejmě, chybí Ribelino a někteří další, ale  zůstává tam řada známých jmen, na která jsme si zvykli mezi těmi lepšími koňmi – Rabbit Well, Universe of Gracie, Hegnus, Zarif…  To, že je na startu patnáct koní, může být pro ty kluky v neděli výhoda, nemělo by jim hrozit tolik karambolů , bude víc místa a celý dostih to může zvednout,“ říká Stanislav Popelka na konto dietnější podoby letošního startovního pole.

Na poklesu počtu účastníků se ostatně proti loňské edici podílí i sám Popelka, který loni sedla do Velké dva koně. „Letos jsem ale rád, že jsme před Velkou přivedli aspoň jednoho. Když si vezmete, co se všechno u koní za rok může stát, je třeba si vážit každého startu v dostihu jako je Velká.  V tuto chvíli tedy především doufáme, že týden proběhne bez nějakých událostí, a v neděli se skutečně na ten start postavíme.“

Proti loňsku u Popelky ve stáji pochopitelně změnili dodavatele krmných granulí, jinak ale příprava velkých změn nedoznala.  Kůň, kterému bude zřejmě v neděli fandit velká část publika, by tedy teoreticky měl být nachystán stejně kvalitně jako loni.  Na co mu to v roce 2016 bude stačit?