Velký den dnes prožívá Liverpool a především závodiště v Aintree.  Nezúčastněný pozorovatel nebo nešťastný obyvatel okolí dostihové dráhy, kterému jou koně ukradení, musí být ve stavu blízkému  mrtvici. Dopravní kolaps při zdejší  ne zrovna ideální dopravní obslužnosti hrozí zejména těm, kdo se nazávodiště vydají před před polednem, tisíce návštěvníků, kteří považují za svou povinnost se přiopít ještě před vstupem  na závodiště, se motá všude.  Panuje mezi nimi slavnostní nálada.  Jak by ne. Dnes pro ně není den D, ale spíše den „N“.

Vrcholem třetího dne John Smith’s Grand National Meetingu nazvaného jednoduše Grand National Day na liverpoolském závodišti v Aintree je John Smith’s Grand National Chase (stch hdcp Gd – 3, 7 +, 7 100 metrů, 975 000 Ł), jejíž startovní listina čítá maximální možný počet čtyřiceti koní, kteří by do nejpopulárnějšího překážkového dostihu měli odstartovat v 17:15 našeho času.

Vrcholem pátečního Ladies’ Day liverpoolského Grand National Meetingu na závodišti v Aintree byla před více než 47 000 diváky Grade - 1 John Smith’s Melling Chase, ve které se představil momentálně pravděpodobně nejlepší britský překážkář Sprinter Sacre a ani v devátém životním startu ve steeplechase nepoznal hořkost porážky, když bez jediné pobídky bičem a tudíž s vynaložením minimálního úsilí porazil nejlepšího z kvinteta soupeřů Cue Carda o čtyři a půl délky.

Kdo by byl pro nás nejpopulárnějším vítězem Velké národní steeplechase?  Těžko soudit, kolik lidí, tolik chutí, ale  mezi čtyřicítkou účastníků v Aintree je přece jen jeden, který by měl českému dostihovému srdci být bližší, než jeho  soupeři. Svěřenec PJ Hobbse Balthazar King totiž v rámci své kariéry běhal úspěšně britské krosy a  byl údajně i v seriózních úvahách o Velké pardubické.  Loni v Cheltenhamu vyhrál dokonce kros v rámci „Festivalu“, poté na stejné trati bral první a druhé místo. Od prosince, kdy byl v Cheltenhamu druhý,  se s ním ale trenér Hobbs na veřejnosti nepochlubil.   Šetří ho na první dubnovou sobotu….

Žokej Jan Faltejsek dobyl nejslavnější francouzskou překážkovou dráhu.  Hned první dostih dnešního programu v pařížském Auteuil, tříkilometrová Prix Grandak o 55000 eur, se stala záležitostí loňského vítěze Velké pardubické. Jan Faltejsek v ní vedl  na proutěnkách pro tříleté koně Scorpio Imperator pro svého francouzského zaměstnavatele, trenéra Macaira. Vítězství  ukořistil přesto, že na start  mezi 12 koňmi šel jeho kůň až jako devátá sázková šance.  Faltejsem vyhrál o tři délky, když druhé místo patřilo dalšímu tříletkovi trenéra Macaira Grandissime

Velká národní steeplechase zítra v Liverpoolu může sepsat historii  v mnoha směrech.  Zřejmě nejvýraznější z nich by však přineslo vítězství Seabasse. Startovní číslo sedm totiž do dostihu nasedlá Ted Walsh pro svou dceru, osmadvacetiletou Katie.   Ta se loni stala historicky první ženou, kterou Velkou národní dokončila na „medailové“ pozici. Letos  se může 15. Žena, která se historicky postavila na start nejslavnějšího překážkového dostihu světa,  dosáhnout   na vrchol.  A jako by  tato skutečnost sama o sobě nebyla dost emotivní, může jí k tomu pomoci otec v roli trenéra jejího koně.  A tím, kdo jí výrazně stojí v cestě, je pro změnu její bratr Ruby. Zatímco totiž Seabass je dnes na sázkovém trhu ve čtyřicítce koní druhým favoritem (9:1), toho prvního, On His Own, povede totiž Ruby Walsh pro trenéra Willieho Mullinse.

Dostihový mítink v Aintree  měl ve čtvrtek na pořadu první den,  který sledovala rekordní  návštěva: Poprvé se v Liverpoolu dostal počet návštěvníků v rámci prvního dne přes 35000 lidí,  kteří  bohužel museli v rámci prvního dne mítinku  sledovat také úmrtí na trati, kde se v sobotu odehraje samotná Velká národní.   Irský Battlefront pod Katie Walshovou byl zastaven v dostihu John Smith's Fox Hunters' Chase,  následně ale i tak zkolaboval a stal se první koňskou obětí letošního mítinku v Aintree.    Závodiště v Aintree vydalo krátce po události prohlášení, v kterém konstatuje, že koni už nebylo možné pomoci, a zároveň upřesňuje, že počet koňských fatalit při dostizích z 90000 startů v průběhu roku nedosahuje ani dvou deseti procenta. Vzledem k loňské masové kampani proti dostihům, která se spustila po Velké národní, však k dalším dvěma dnům mítinku v Liverpoolu dívají s obavami.

Ve čtvrtek odpoledne svým prvním dnem nazvaným Grand Opening Day na závodišti v liverpoolském Aintree odstartoval letošní John Smith’s Grand National Meeting. Na programu bylo celkem sedm dostihů, čtyři z toho se statutem Grade 1, přičemž nejvýznamnějšími byly John Smith’s Aintree Hurdle v jejichž dramatické koncovce se o půl délky před favorizovaným The New One prosadil zástupce šampionské centrály Paula Nichollse Zarkandar v sedle s Ruby Walshem.

Arabským šejkům z rodiny al-Maktoumů v sobotu natolik zaimponoval triumf Animal Kingdoma (Leroidesanimaux) v letošním Dubai World Cupu, že se rozhodli pro chovatelskou operaci Darlay zakoupit 29 procentní podíl na tomto koni. Animal Kingdom  je prvním koněm, který vyhrál pro USA Dubai World cup po přesunu na závodiště Meydan, a  své povinnosti plemeníka si má plnit na  Jonabell Farms v Lexingtonu, kde se připojí k sestavě hřebců  ve složení Bernardini, Medaglia D'Oro and Street Cry. Do včerejška byl Animal Kingdom ve  společném vlastnictví  Team Valor a Arrowfield Stud, když australský hřebčín zakoupil podíl na hřebci po loňském druhém místu v Breeders´Cup Mile.  Arrowfield  Stud podle nové majitelské dohody bude hřebce hostit během jeho plemenické kampaně na jižní polokouli.  Ta se ale prozatím ještě nechystá, neboť Animal Kingdom  na namířeno do Royal Ascotu, kde by v červnu mohl startovat v  Queen Anne nebo Prince of Wales's Stakes.

Mon Mome, v jehož sedle vyhrál v roce 2009 Velkou národní u nás  loni velmi populární žokej Liam Treadwell, ukončil dostihovou kariéru. Třináctiletý valach od svého pověstného triumfu v Aintree nedokázal vyhrát jediný další dostih,  i tak ovšem svěřenec Venetie Williamsové vstoupil do historie. Svou Velkou národní vyhrál jako totální outsider v kurzu na vítězství 100:1, ale svému životnímu výkonu už se poté nedokázal úplně přiblížit. Jeho posledním startem kariéry byl letos v březnu Warwick, ani  tam ale zdaleka nepřipomínal koně, který  před čtyřmi lety zaznamenal životní zásah. Loňský účastník Velké pardubické Treadwell v jeho sedle vyhrál Velkou národní při svém prvním pokusu…