Dnes na cheltenhamském závodišti v Prestbury Parku odstartuje nejprestižnější překážkový mítink na světě – tamní Festival. Během čtyř dní se uskuteční celkem 28 dostihů, přičemž polovina z nich má nejvyšší možný status Grade 1. V průběhu úvodního dne Festivalu, je tento poměr dokonce ještě překonán, neboť ze sedmi připravených dostihů mají Grade 1 status hned čtyři z nich, což z něj po této stránce dělá nejkvalitnější den celého mítinku. Nejvýznamnějším z těchto dostihů a tedy vrcholem prvního dne jsou „krátké“ proutěnky The Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł). Irský novinář Donn McClean letošní Champion Hurdle charakterizoval lakonicky – It’s all about Honeysuckle… Je tomu tak opravdu…?

Ve vztahu k Champion Hurdle určitě… Dosud neporažená fenomenální klisna připravovaná Henrym de Bromheadem, jíž v dostihu povede stálá jezdkyně Rachel Blackmore, bude usilovat o svůj patnáctý triumf a kromě toho se může stát první klisnou, která tento dostih, jehož historie sahá až do roku 1927, vyhraje podruhé. Loni v tomto dostihu předvedla nejlepší výkon své dosavadní kariéry a i v letošní sezóně předvádí skvělé výkony, naposledy, když potřetí zvítězila v irské analogii tohoto dostihu. Největšími soupeři v poli devíti soupeřů by jí měli být loňský vítěz Supreme Novices' Hurdle Appreciate It (P. Townend), který však od tohoto triumfu nestartoval anebo progresivní Teahupoo (R. Power), jež v letošní sezóně zatím neokusil hořkost porážky.

Co se týká ostatních dostihů úvodního dne Festivalu, úplně pravda to není… Byť Honeysuckle je asi největší koňskou hvězdou celého Festivalu, je zde řada další potenciálních hvězd. Hned úvodní Supreme Novices‘ Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 135 000 Ł) nabídnou zajímavý souboj domácího Constitution Hilla (N. de Boinville) s irským Dysart Dynamo (P. Townend), druhý triumf domácích Angličanů, kteří jsou jinak letos v Presbury Cupu (soutěž jednotlivých národních ekip o největší počet vítězství v rámci Festivalu) za totální outsidery, může hned v následující Arkle Challenge Trophy (stch Gd-1, 5+, 3 499 metrů, 175 000 Ł) přidat vítěz únorové Kingmaker Novice’s Chase ve Warwicku Edwardstone (T. Cannon). Poměrně otevřenou záležitostí by měl být čtvrtý Graded 1 dostih úvodního dne Mares‘ Hurdle (pp Gd-1, 4+ kl., 4 005 metrů, 120 000 Ł), ve kterých by zásluhou Telmesomethinggirl mohla double na nejvyšší úrovni získat irská dvojice trenér Henry de Bromhead a jezdkyně Rachel Blackmore.