Magnetem úvodního dne letošního cheltenhamského Festivalu byly Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł), logicky proto, že jsou nejlépe dotovaným dostihem, ale také proto, že se v nich o obhajobu loňského triumfu pokoušela osmiletá Honeysuckle (R. Blackmore), která v dosavadních čtrnácti startech nenašla přemožitele. V posledních dnech se v tisku objevovaly různé spekulace, že svěřenka Henryho de Bromheada zatím vlastně nikoho neporazila, že jen těží ze své úlevy pro klisny a podobně. Oči všech těchto škarohlídů se upínaly k loňskému vítězi Supreme Novices Hurdle Appreciate It (P. Townend), který měl být koněm, který Honeysuckle zbaví glorioly neporazitelnosti. Mohutný hřebec opravdu od startu diktoval tempo dostihu, avšak když si Honeysuckle při sbíhání z cheltenhamského Hillu začala lepšit pozici a následně akcelerovala, bylo jasné, že jsme svědky něčeho výjimečného - i anglickými úspěchy z první tří dostihů namlsané tribuny obsazené bez mála sedmdesáti tisíci diváky začaly řvát a podporovat irskou klisnu. Ta soupeřům nedala šanci a zvítězila o tři půl délky před vítězkou z roku 2020 Epatante (A. Coleman), další délku zpět třetí dokončil Zanahiyr (J. Kennedy). 

"Žokejové sní o tom, že se dostanou na dobré koně, ale ona to posouvá na úplně jinou úroveň. Je výjimečná, je to kůň, který se objeví jednou za život. Jsem šťastná, že na ní mohu jezdit." rozplývala se po doběhu loňská britská sportovkyně roku podle ankety BBC. Honeysuckle se stala první klisnou, která dokázala v Champion Hurdle zvítězit dvakrát a i po patnáctém startu zůstala neporažená, čímž překonala legendárního Frankela, který po čtrnáctém triumfu jako neporažený ukončil kariéru.

Dnešní vítězství má dva důsledky - jednak se o Honeysuckle začíná spekulovat jako o nejlepší překážkové klisně všech dob. Dosud tuto pozici okupuje legendární Dawn Run, která jako jediný kůň v historii dokázala zvítězit v Champion Hurdle (1984) a v Gold Cupu (1986). A tím druhým je otázka, že když aktuálně zametla s loňským vítězem Supreme Novices' Hurdle, jak to bude s tím letošním... V úvodním dostihu letošního Festivalu totiž impozantním způsobem o dvacet dva délek, v novém rekordu dráhy, zvítězil svěřenec Nickyho Hendersona Constitution Hill (N. de Boinville), přičemž jeho majitel Michael Buckley ještě před startem připustil, že je možné, aby se oba potkali 29. dubna v Champion Hurdle v irském Punchestownu.