Závodiště Kempton Park nacházející se na hranici tzv. Velkého Londýna, dnes, na druhý svátek vánoční, který připomíná památku svatého Štěpána, prvního křesťanského mučedníka, jenž podle legendy položil život za víru v Krista, hostilo první den dvoudenního Ladbrokes Christmas Festivalu, jehož vrcholem byly tři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Chronologicky prvním z nich byla Kauto Star Novices‘ Chase ve které se prosadil sázkový favorit The Jukebox Man (B. Jones), následovaly Christmas Hurdle, ve kterých se po roční přestávce na dráhu úspěšně vrátil neporazitelný Constitution Hill (N. de Boinville), když v koncovce odrazil nápor Mullinsovy Lossiemouth (P. Townend) a pak přišel na řadu vrchol celého dne King George VI Steeple Chase, po cheltenhamském Gold Cupu druhá nejvýznamnější steeplechase britské překážkové sezóny, v jejíž napínavé koncovce svěřenec Josepha O’Briena Banbridge (P. Townend) o jeden a tři čtvrtiny délky předstihl celý dostih tempo udávajícího Il est Francais (J. Reveley).

Na startu letošního ročníku Kauto Star Novices‘ Chase (stch Gd-1, 4+, 4 828 metrů, 100 000 Ł) se sešlo pět koní, mezi nimiž byl favoritem druhý z Albert Bartlett Novices' Hurdle v rámci cheltenhamského Festivalu The Jukebox Man, kterého trenér Ben Pauling nasedlal Kielanu Woodsovi. Diktování tempa se krátce po startu ujala dvojice Hyland (N. de Boinville) a Welcom to Cartries (H. Cobden), které favorit sledoval z třetí pozice vnější stopou. Na třetí překážce ztratil jezdce White Rhino (H. Brooke), při nabíhání do závěrečného kola zeslábl Welcom to Cartries a k tempo diktujícímu Hylandovi se dotáhl favorizovaný The Jukebox Man. Společně na čele absolvovali celý okruh až do cílové roviny, kde po absolvování předposlední překážky přišel rozhodující nástup The Jukebox Mana, který si vypracoval rozhodující náskok, který po absolvování poslední překážky pohodlně uhájil až do cíle. Šestiletý The Jukebox Man reprezentující stáj bývalého fotbalového hráče a manažera Harryho Redknappa zvítězil o dvě a půl délky před Hylandem, třetí s šesnáctidélkovým odstupem finišoval Masaccio (T. Cannon) a doběh dalších osm délek zpět uzavřel Welcom to Cartries.

Příliš početně nebyly obsazeny ani letošní Christmas Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 219 metrů, 130 000 Ł), na jejichž start se postavil pouze kvartet koní. Leitmotivem tohoto dostihu byl souboj po roční pauze se vracejícího vítěze posledních dvou ročníků tohoto dostihu Constitution Hilla (N. de Boinville), jenž v dosavadních osmi životních startech v oficiálních dostizích nepoznal hořkost porážky (včetně loňských Champion Hurdle) a irské vyzyvatelky Lossiemouth (P. Townend) s bilancí osm vítězství z devíti startů, která v rámci letošního cheltenhamského Festivalu ovládla Mares‘ Hurdle a v posledním startu suverénně porazila dvojnásobného vítěze cheltenhamských Stayers‘ Hurdle Teuhuppa. Po startu se diktování tempa ujal James Owen v sedle nejmladšího účastníka dostihu čtyřletého Burdett Road, za kterým se drželi Lump Sum (D. Johnston) a Constitution Hill, s menším odstupem následovala Lossiemouth. V posledním oblouku začal slábnout Lump Sum, Constitution Hill se posunul na druhé místo a Lossiemouth se dotáhla do kontaktu. V cílové rovince si Constitution Hill začal lepšit pozici, první ze tří překážek v cílové rovině již skákal současně s Burdett Road a postupně začal získávat převahu, Lossiemouth udržovala stále stejný odstup. Předposlední překážku již Constitution Hill skákal první, Burdett Road na skoku udělal chybu a vypadl z tempa, zatímco v průběhu dostihu matná Lossiemouth se dostala na nohy, držela stejné tempo jako lídr, ale již nedokázala zrychlit, aby se mu přiblížila. Constitution Hill zvítězil o dvě a půl délky před Lossiemouth, třetí Burdett Road ztrácel dalších šest a pů délky a Lump Sum dokončil čtvrtý s odstupem dvaceti tří délek. Constitution Hill se tak po roční přestávce, během které se musel vypořádat s dýchacími problémy, kolikou a naposledy s kulháním, dokázal vrátit na vítěznou vlnu a Christmas Hurdle ovládl potřetí v řadě. Trenér Nicky Henderson byl po dostihu spokojen s výkonem svého svěřence, před startem v Cheltenhamu by ho ale ještě rád nechal jednou proběhnout, samozřejmě pokud to jeho stav dovolí, jinak zamíří přímo do Champion Hurdle. Za očekáváním naopak zůstala Lossiemouth, které evidentně, minimálně v prvních tří čtvrtinách dostihu nesvědčila „dobrá“ dráha v Kemptonu, za dva a půl měsíce v Cheltenhamu to však může být jiný kůň, i když i od Constitution Hilla lze v dalších startech očekávat výkonnostní progres. Trenér Willie Mullins, který dostih sledoval v Leopardstownu, byl zklamaný z toho, jak se vypořádala s průběhem první míle a půl, myslel, že bude mnohem rychlejší a s ohledem na tuto skutečnost pak podle jeho názoru nakonec doběhla dobře. Stejně jako jezdec Paul Townend byli překvapeni z toho, že „nebyla sama sebou“.

Tradičním vrcholem prvního dne Ladbrokes Christmas Festivalu je King George VI Chase (stch Gd-1, 4+, 4 828 metrů, 260 050 Ł) a 14 000 diváků si poté co oslavili vítězný návrat Constitution Hilla, mohlo vychutnat strhující podívanou, kterou jim nabídla po chelhenhamském Gold Cupu druhá nejprestižnější steeplechase sezóny. Na startu se objevilo jedenáct koní mezi nimiž byl favoritem irský Spillane’s Tower (M. Walsh), který se naposledy blýskl druhým místem v punchestownském John Durkan Memorial, když porazil mimo jiné dvojnásobného vítěze cheltenhamského Gold Cupu Galopin des Champse a dvojnásobného vítěze jeho punchestownské analogie Fastorslowa. Diktování tempa se podle očekávání ihned po startu ujal James Reveley v sedle francouzského Il est Francais, který zde loni v rychlém čase podobným způsobem vyhrál Kauto Star Novices‘ Chase. Hned na první překážce po velké chybě ztratil pohodu a tím i šance bělouš Grey Dawning (H. Skelton), který byl v závěru zadržen. Il est Francais si již během prvního okruhu vypracoval náskok zhruba deseti délek, startovní pole vedli vítěz tohoto dostihu z roku 2022 a loni druhý Bravemansgame (H. Cobden) a vítěz cheltenhamské Brown Advisory Novices‘ Chase The Real Whacker (G. Sheehan), zatímco loňský vítěz punchestownské Champion Chase Banbridge (P. Townend), který v posledním startu do pádu na posledním skoku proháněl vracejícího se Energumeneho, odpočíval na konci pole, když při nájezdu do závěrečného kola měl za sebou již jen dva koně. První polovinu závěrečného okruhu se situace příliš neměnila, na páté překážce před cílem udělal chybu loňský vítěz Ryanair Chase Envoi Allen a Rachael Blackmore nedobrovolně opustila jeho sedlo. S blížícím se cílem James Reveley stále častěji kontroloval situaci za sebou, zatímco Paul Townend vzal Banbridge na vnější stranu pole a následoval lepšícího se L’Homme Presse (Ch. Deutsche). Během oblouku do cílové roviny se posunuli vpřed na průběžné druhé a třetí místo. Náskok Il est Francais se zmenšil, ale stále vypadal dostatečně komfotní, jenže Banbridge dokázal stále zrychlovat a přibližovat se… Na poslední překážce se James Reveley snažil neudělat chybu, zatímco Paul Townend do skoku šel stylem all in, Banbridge to tentokrát zvládnul a v závěru si se stagnujícím soupeřem poradil. Banbridge prokázal dostatek vytrvalosti a při svém prvním startu nad těžkými skoky na třímílové distanci porazil Il est Francais o jeden a tři čtvrtiny délky, L’Homme Presse startující poprvé od čtvrtého místa v loňském cheltenhamském Gold Cupu na třetím místě ztrácel deset délek, dalších pět a půl délky ztrácel čtvrtý The Real Whacker, když za sebou o krátkou hlavu udržel favorizovaného Spillane’s Tower. Trenér Joseph O’Brien označil triumf v tomto dostihu za splněný sen a pochválil majitele Ronnieho Barletta za progresivní myšlení při stanovování dalších plánů po vítěztsví v punchestownské Champion Chase.