Tradičním vrcholem úvodního dne cheltenhamského Festivalu jsou Champion Hurdle, dvoumílové proutěnky během kterých na účastníky čeká osm překážek. Letošní ročník sliboval dramatickou a napínavou podívanou, avšak realita předčila očekávání necelých padesáti šesti tisíců diváků přítomných na závodišti. Namísto očekávaného souboje předloňského vítěze a dosud neporaženého Constitution Hilla s v aktuální sezóně impozantní Brighterdaysahead to před poslední překážkou vypadalo na nečekaný triumf obhájce loňského prvenství State Mana, ale nakonec se radovala jedna z outsiderek Golden Ace.

V letošním ročníku The Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł) se představil sedm koní. Favoritem byl vítěz předloňského ročníku a v deseti startech zatím neporažený Constitution Hill (N. de Boinville), který loni musel ze zdravotních důvodů přerušit kariéru, ale o vánočním mítinku v Kemptonu se dokázal vítězně vrátit a i když už nepředváděl tak impozantní výkony jako dříve, stále to byl nejvýznamnější uchazeč o triumf. Jeho největší soupeřkou měla být svěřenka Gordona Elliotta Brighterdaysahead (J. Kennedy), jež na start nesla bilanci osmi startů, z nichž vytěžila sedm vítězství a jedno druhé místo, ale především v posledních dvou startech porazila irskou proutěnkářskou elitu na této distanci a její dosavadní největší hvězda a obhájce loňského vítězství State Man (P. Townend) tak zůstával trochu mimo pozornost. Po startu dostihu se diktování svižného tempa ujal stájový a tréninkový kolega Brighterdaysahead King of Kingsfield (D. Gilligan), za ním cválala právě Brighterdaysahead, na průběžné třetí pozici se s odstupem několika pohyboval Constitution Hill. První šok přišel na čtvrté překážce před koncem, kde udělal chybu Constitution Hill, poprvé v kariéře upadl a nedokončil dostih. Díky tomu se na průběžnou třetí pozici posunul State Man. Další překážku už jako první skákala Brighterdaysahead, zatímco vodič King of Kingsfield začal slábnout. Ovšem ani Brighterdaysahed už v té době nevypadala moc dobře, protože ji Jack Kennedy ji musel mohutně pobízet rukama, zatímco State Man se bez většího úsilí Paula Townenda přibližoval. Po absolvování předposledního skoku od své soupeřky začal odcházet a vypracoval si náskok zhruba pěti délek. Paul Townend se snažil svého svěřence povzbudit, avšak na poslední překážce obhájce loňského triumfu odskočil příliš brzy, zavadil o překážku a upadl. Do čela se tak dostala svěřenka Jeremyho Scotta Golden Ace (L. Williams), která šanci využila o zvítězila. Vstávající State Man navíc vrazil Brighterdaysahead, která už si sice moc sil neměla, ale takto musela vybočit bariéře a její ambice definitivně vzaly za své. Sedmiletá Golden Ace zvítězila o devět délek před nejmladší účastníkem dostihu, teprve pětiletým Burdett Road (S. Twiston – Davies), třetí s odstupem jedné a půl délky finišoval Winter Fog (B. Hayes), až čtvrtá dalších devět délek zpět dokončila Brighterdaysahead a poslední páté místo se ztrátou deseti délek obsadil King of Kingsfield.