Ve čtvrtek na závodišti v Aintree poblíž Liverpoolu prvním tzv. Opening Day odstartoval třídenní Randox Grand National Festival, který v sobotu vyvrcholí letošním ročníkem Grand National Steeplechase. Na programu bylo celkem sedm dostihů, přičemž úvod celého odpoledne obstaraly čtyři měření sil nejvyšší kategorie Graded 1 a všechny skočily vítězstvím koní úřadujícího britského trenéra šampiona Willie Mullinse – ačkoli ani jeden z nich nebyl favoritem, postupně zvítězili Impaire et Passe mezi nováčky v Manifesto Chase, Murcia mezi čtyřletými proutěnkáři v Boodles Anniversary, Gaelic Warrior v Aintree Bowl Chase a nakonec i Lossiemouth ve vrcholu úvodního dne Aintree Hurdle. V jejich sedlech excelovala především stájová jednička closuttonské tréninkové centrály Paul Townend, který zaznamenal vítězný hattrick, zatímco partnerem Gaelic Warriora byl trenérův syn Patrick.

Hlavním dostihem úvodního dne Rabdox Grand National Festivalu byly čtyřkilometrové The William Hill Aintree Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 023 metrů, 250 000 £), ve kterých se představilo šest koní, mezi nimiž byl favoritem vítěz tohoto dostihu z roku 2023 Constitution Hill (N. de Boinville). Po startu se diktování tempa ujal svěřenec Jonjo O’Neilla Tellherthename (K. Woods) s odstupem několika délek následovaný Take no Chances (H. Skelton), s mírnou ztrátou následovali nejšancovější účastníci - na překážkách zatím neporažená Elliottova Wodhooh (D. Gilligan), Constitution Hill, který se snažil o návrat do pozice neporazitelného šampiona a Lossiemouth (P. Townend), vítězka Mares‘ Hurdle z letošního cheltenhamského Festivalu. V průběhu dostihu se koně seběhli dohromady a rozhodující fáze nastala při vytáčení do cílové roviny, zatímco Wodhooh a Lossiemouth se dostaly vedle slábnoucích lídrů Tellherthename a Take no Chances, Constitution Hill uvízl v prostoru za nimi. Na první překážce v cílové rovině mu ale Lossiemouth mírným vybočením prostor uvolnila, Constitution Hill akceleroval do volného prostoru, ale na předposlední překážce udělal chybu a stejně jako v cheltenhamských Champion Hurdle se poroučel k zemi. Poslední překážku obě klisny skákaly hlava hlava, ale v závěru měla více sil Lossiemouth a zvítězila o dvě a tři čtvrtiny délky, osm délek vzdálené třetí místo uhájila Take no Chance o půl délky před Break my Soul (K. Donoghue), na posledním pátém místě daleko zpět dokončil Tellherthename.

Diváci v Aintree se tak stejně jako ti v Cheltenhamu nedočkali toho co chtěli – odpovědi na otázku zda je Constitution Hill stále tak dobrý jako byl před zraněním. Otázka jak je dobrý aktuálně je tak stále zůstává nezodpovězena, ale jisté je, že fenomenální skokan, najednou začal dělat chyby na skocích…

Constitution Hill i jeho jezdec Nico de Boinville jsou po dostihu v pořádku, trenér Nicky Henderson po dostihu nehledal chybu v jezdci, ten si naopak podle něj z té pozice na Lossiemouth věřil. Jeho slova potvrzoval i Willie Mullins: „Říkal jsem si, jestli tam Paul nepřišel příliš brzy, Nico má skvělý zvyk vypadat pod tlakem, takže si myslíte, že jste ho porazili, ale on má stále ještě něco v rukávu. Právě tehdy jsem si říkal, jestli Paul neodkryl své karty příliš brzy… Ale vyšlo mu to, a co se dá dělat?“ K tomu doplnil: „Jsem zklamaný, že Constitution Hill padl, jsem zklamaný za Michaela Buckleyho, za celý realizační tým, Nickyho i Nica, a jsem zklamaný i za dostihy jako takové. Přijeli jsme sem s naší klisnou v dobré kondici a mysleli jsme si, že nám dostih bude v daný den vyhovovat. To jsme se ale nedozvěděli.“ David Jenning pro Racing Post pocity po dostihu popsal tak, že to bylo jako jít na koncert Rolling Stones a vidět odejít Micka Jaggera z pódia ještě předtím než zazpívá Satisfaction.

Konkrétní podobu nabírají i další plány obou hvězd, oba sice zamíří do Punchestownu, ale spolu se tam s největší pravděpodobností nepotkají – osminásobný vítěz Gd-1 dostihů Constitution Hill míří do tamních Champion Hurdle, kde se utká se State Manem, zatímco nyní již sedminásobná vítězka Gd-1 Lossiemouth, pokud bude po dostihu v pořádku, stejně jako v Cheltenhamu zamíří mezi klisny, kde by se měla střetnout s Brighterdaysahead.