V úterý v 10:30 tamního času se otevřou brány cheltenhamského závodiště a bude zahájen další ročník nejprestižnějšího překážkového mítinku na světě - cheltenhamského Festivalu. Jeho program e rozdělen do čtyřech dnů, během nichž se uskuteční celkem 27 dostihů. Úterní otvírací den nese podtitul Champion Day, jeho itinerář obsahuje celkem sedm dostihů, během nichž se rozdělí dotace v celkové výši 895 000 Ł, tři z nich mají nejvyšší statut Grade 1, přičemž největší pozornost bude soustředěna na první z vrcholů celého Festivalu “krátké “ proutěnky Champion Hurdle.

Vrcholem prvního cheltenhamského Festivalu jsou, jak již bylo řečeno, “krátké” proutěnky Stan James Champion Hurdle Challenge Trophy (pp Gd - 1, 4 +, 3 300 metrů, 400 000 Ł). Na startovní listině figuruje devět adeptů triumfu v tomto dostihu, mezi nimiž nechybí vítězové tří posledních ročníků. Největším favoritem je, i díky volbě svého jezdce, vítěz z roku 2011 a vloni třetí devítiletý Hurricane Fly (R. Walsh), pro něhož bylo loňské třetí místo první a také prozatím poslední porážkou od listopadu roku 2009. Jeho papírově největším konkurentem by měl být druhý z koní mezi nimiž si Ruby Walsh vybíral, a tím je progresivní šestiletý odchovanec Aga Khana Zarkandar  (D. Jacob), z šampionské centrály Ditcheat Paula Nichollse, který v letošní sezoně ve třech startech nepoznal hořkost porážky. Třetím z okruhu nejvážnějších adeptů na triumf je podle sázkových kurzů obhájce loňského vítězství  osmiletý Rock on Ruby (N. Fehily), který v listopadu z Ditcheatu odešel k Harrymu Fryovi. V prosinci se Zarkandarem na cheltenhamské dráze prohrál o osm délek v International Hurdle, ale v únoru si pošramocenou reputaci vylepšil vítězstvím v doncasterském listed 32Red Hurdle. Vzhledem k výsledku zmiňovaných International Hurdle, kde skončil druhý s dvoudélkovým odstupem na Zarkandara, se navzdory mínění bookmakerů jako šancovější jeví šestiletý Grandouet (B. Geraghty), teoreticky nejlepší z trojice svěřenců trenéra Nickyho Hendersona v dostihu, jenž do dostihu vedle něj posílá ještě obhájce vítězství z roku 2010 Binoculara (A. P. McCoy) a v tomtéž roce druhého Khyber Kima (P. Brennan).

Druhým nejvýznamnější dostihem dne bude Racing Post  Arkle Challenge Trophy Chase (stch Gd - 1, 5 +, 3 200 metrů, 150 000 Ł) ve které se představí sedmička koní na čele s nejtutovějším favoritem dne a nejspíš i celého Festivalu, jímž je sedmiletý svěřenec trenéra Nickyho Hendersona Simonsig (B. Geraghty). Simonsig se na těžké skoky přesunul letos, poté co v minulé sezoně absolvoval úspěšnou kampaň na proutěnkách, kde z pěti startů čtyři vyhrál (včetně zdejších festivalových Gd - 1proutěnek pro nováčky), absolvoval zatím jen dva prosincové starty v dostizích se statutem Gd -2 v rozmezí šesti dnů a oba vyhrál s drtivou převahou, když nejlepší ze soupeřů se mu dokázal přiblížit na 35 délek. Jeho největším a pravděpodobně i jediným relevantním soupeřem by mu měl být devítiletý Overturn (J. Maguire), loni druhý v Champion Hurdle, který byl na stará kolena přesměrován na těžké skoky, kde si však vůbec nevede špatně - všechny své tři dosavadní starty suverénně vyhrál, ale na rozdíl od Simonsiga se nepohyboval na grade úrovni.

Třetím z Grade 1 vrcholů je hned úvodní dostih celého Festivalu William Hill Supreme Novices’ Hurdle (pp Gd - 1, 4 +, 3 300 metrů, 120 000 Ł) v němž by mezi tuctem startujících měla o vítězství bojovat především trojice My Tent or Yours (A. P. McCoy), Champagne Fever (R. Walsh) a Jezki (R. Power). Z tuzemského pohledu je zajímavým dostihem cross country Glenfarclas handicap Chase (stch cc cl. 2, 5 +, 6 200 metrů, 50 000 Ł) ve které se představí i šestý z loňské Velké pardubické Uncle Junior (Mr W. P. Mullins), jež by však měla být především soubojem Bolgerova Arabella Boye (Ms N.Carberry) s Outlaw Petem (Mr J. Halley).