Vrcholem pátečního Ladies’ Day liverpoolského Grand National Meetingu na závodišti v Aintree byla před více než 47 000 diváky Grade - 1 John Smith’s Melling Chase, ve které se představil momentálně pravděpodobně nejlepší britský překážkář Sprinter Sacre a ani v devátém životním startu ve steeplechase nepoznal hořkost porážky, když bez jediné pobídky bičem a tudíž s vynaložením minimálního úsilí porazil nejlepšího z kvinteta soupeřů Cue Carda o čtyři a půl délky.

Letošní ročník John Smith’s Melling Chase (stch Gd - 1, 5 +, 4 000 metrů, 113 072 Ł vítězi) dopadl přesně podle očekávání - dalším suverénním triumfem favorizovaného Sprinter Sacrea (B. Geraghty). Do dostihu odstartovala šestice koní, přičemž diktování nijak závratného tempa se chopil vítěz cheltenhamské Ryanair Chase z před třech týdnů Cue Card (J. Tizzard), který se v určitých fázích dostihu o tuto roli podělil s irským Flemenstarem (P. Casey), který se po "prodlužovacím" experimentu vracel na svoji oblíbenou distanci, zatímco Sprinter Sacre podobně jako v cheltenhamské Queen Mother Champion Chase odpočíval v závětří na průběžné třetí čtvrté pozici. Po absolvování předposlední překážky Barry Gerahgty požádal Sprinter Sacrea o zrychlení, ten bez jediné pobídky bičem akceleroval, kolem v té době vedoucího Cue Carda se přehnal lehce jako vánek a po absolvování posledního skoku Geraghty již jen několikrát pohledem zpět kontroloval situaci. Cílem Spriter Sacre proběhl s velkou rezervou a čtyř a půl délkovým náskokem před Cue Cardem, třetí propastných devatenáct délek zpět dokončil Flemenstar, jistivší bronzovou příčku vůči čtyři délky vzdálenému Finian’s Rainbow (A. P. McCoy), posledním z dokončivších pak byl na pátém místě více než čtyřicet délek vzdálený For Non Stop (N. Fehily). Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.

Trenér Nicky Henderson, jehož svěřenci  pátek kromě Melling Chase vyhráli ještě tři další dostihy, na konto své hvězdy poznamenal: “Sprinter Sacre je rozený sportovec.  Má široké spektrum schopností a všechno je to pro něj přirozené - je to skoro úplně přirozený talent.” Vzhledem k tomu, že Sprinter Sacre bez problémů zvládl prodloužení distance o více než půl kilometru oproti posledním startům, okamžitě se vyrojily spekulace o jeho dalším směřování na delší distance v příští sezoně a sázková kancelář William Hill ho okamžitě začala nabízet v kurzu 6:4 jako favorita prosincové King George v Kemptonu. Trenér Henderson však přílišné horlivce krotí slovy: ”V klidu si na to sedneme. Dostane tohle, ale víc ještě nepotřebuje. Takové jsou naše nynější možnosti.“.

Barry Geraghty, který Sprinter Sacrea jezdil ve všech jeho startech nad těžkými skoky, po doběhu na jeho adresu nešetřil superlativy: “Je brilantní. V dostihu šel velmi dobře, několikrát jsem ho musel vzít zpátky, protože vzhledem k délce dostihu jsem nechtěl, aby se na čele ocitl příliš brzy. Byl trochu unavený, ale je velmi dobře ovladatelný, není takový, že by dělal nějaké hlouposti. Je to kůň gentleman a dělá to velmi nenuceně.”

Druhým Grade 1 dostihem odpoledne byly John Smith’s Sefton Novices’ Hurdle (pp Gd - 1, 4 +, 4 900 metrů, 56 270 Ł vítězi) v nichž se v poli devíti koní suverénně prosadil favorizovaný vítěz cheltenhamských Albert Barlett Novices’ Hurdle At Fishers Cross (A. P. McCoy), když o osm délek porazil Nichollsova Just a Par (R. Walsh), třetí místo jednu délku zpět získal Buachaill Alainn (J. Moore). Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.

Stinnou stránkou pátečního programu bylo utracení jedenáctiletého veterána Little Joshe v důsledku zranění, které utrpěl po pádu na patnácté překážce ve čtvrtém dostihu John Smith’s Topham Chase. Little Josh je tak po Battlefrontovi, který včera zkolaboval poté co byl Katie Walshovou zadržen v John Smith’s Fox Hunters’ Chase, již druhou “obětí” letošního Grand National Meetingu.

V sobotu celý John Smith’s Grand National Meeting vyvrcholí prostřednictvím Grand Natinonal Day, jehož vrcholem je pochopitelně Grade 3 handicap John Smith’s Grand National Chase čili “Velká národní“, ale vedle ní se uskuteční i dva Grade 1 dostihy - John Smith’s Maghull Novices’ Chase (stch Gd - 1, 5 + , 3 200 metrů, 110 000 Ł) ve které by v poli sedmi koní o vítězství měli bojovat především druhý a čtvrtý z Arkle Trophy  Baily Green (D. J. Casey) a Overturn (J. Maguire) s vítězem cheltenhamského Gd - 3 handicapu Alderwoodem (A. P. McCoy) a John Smith’s Liverpool Hurdle (pp Gd - 1, 4 900 metrů, 120 000 Ł), které by měly být odvetou za cheltenhamské World Hurdle, neboť se v nich střetnou první tři z tohoto dostihu  Solwhit (P. Carberry), Celestial Halo (R. Walsh) a Smad Place (W. Hutchinson).