Letošní Velká národní steeplechase startuje v Aintree v sobotu v 18.15 a stejně jako v jiných letech je i letos jedním z vrcholů britské dostihové sezóny. Pro politikou unavené a znechucené Brity je velmi dobrou příležitostí přenést pozornost  od nekonečného parlamentního maratonu k celonárodní pouti, kterou se Velká v mnoha ohledech stává.

Největší sázková příležitost na britských ostrovech přitom v letošním roce nese velmi silnou ženskou stopu. Na její start se totiž chystají hned dvě jezdkyně,  přičemž obě  se mohou pochlubit nespornou kvalitou. Lizzie Kellyová se v roce 2015 stala historicky první ženou, která vyhrála ve Velké Británii dostih na překážkách v kategorii grade 1, a v letošním roce si zapsala na konto i triumf v rámci Cheltenham NH Festivalu.  Do Velké národní povede Tea For Two, jehož chystá její matka Jane Williamsová. V roce 2017 s ním vyhrála v Aintree Betway Bowl a její šance jsou před startem hodnoceny kurzy kolem 40:1.

Druhou jezdkyní na startu je aktuálně druhá žena irského šampionátu  Rachael Blackmoreová, vycházející hvězda, která se v únoru stala historicky nejvytěžovanější ženou v rámci Cheltenham NH Festivalu se sedmnácti angažmá. Dvě z nich proměnila v úspěch, a to včetně jejího prvního zásahu v grade 1 s Minella Indo  při Albert Bartlett Novices’ Hurdle.  Ve Velké národní jede ale 66:1 outsidera  Valseur Lido, jehož připravuje trenér Henry De Bromhead.

Obě dvě se budou pokoušet získat titul první ženy, která by Velkou absolvovala vítězně v sedle některého z účastníků.  Ženy se na startu tradičního dostihu objevily opprvé v roce 1977 a dosud nejlíp si vedla Katie Walshová, třetí v roce 2012.

Kromě uvedených jezdkyň se do Velké národní podívá letos take pět trenérek. Jane Williamsová, manželka I u nás známého trenéra Nicka Williamse,  samostatně chystá koně od loňského roku, a je I majitelkou Tea for Two.

Nejznámějším jménem mezi letošními trenérkami je Jessica Harringtonová, která do Aintree posílá Magic of Light.  Ten je jejím prvním koněm v tomto dostihu,  její  bohatou kariéru ale už ozdobila vítězství v  dostizích jako Irish Grand National, the Cheltenham Gold Cup, the RSA Chase, the Champion Chase a the Arkle.

Z pohledu samotné Velké národní je nejdiskutovanější ženou kolem letošního dostihu asi Lucinda Russellová,  která vyhrála v předloňském roce zásluhou One For Arthur. Toho loni vyřadilo zranění, letos je ale opět fit a pokusí se na svůj  životní triumf navázat.
Triumf z Velké už zakusila take Sue Smithová, když v roce 2013 vyhrál její Aurora Encore, jenž triumfoval jako outsider s kurzem 66:1. Letos půjde do dostihu s podobnými ambicemi její Vintage Clouds.  Poslední z trenérek v dostihu, Rebecca Curtisová, se v minulosti radovala nejlépe z třetího místa ve Velké, letos však  její Joe Farrell proklouzl na startovní listinu jako poslední, čtyřicátý kůň, a mezi účastníky tedy disponuje nejhorším handicapem a minimálními šancemi.