Ústřední postavou sobotního odpoledne na závodišti v Cheltenhamu byl trenér Paul Nicholls, jehož svěřenci dokázali vyhrát čtyři ze sedmi dostihů, včetně toho nejlépe dotovaného Gd-2 proutěnek International Hurdle, které opanoval pětiletý Zarkandar v sedle s Ruby Walshem.

Jak již bylo řečeno nejlépe dotovaným dostihem odpoledne byly “krátké” proutěnky stanjames.com International Hurdle (pp Gd-2, 4 +, 3 400 metrů, 74 035 Ł vítězi). Do dostihu odstartovalo sedm koní a na těžké půdě se nikomu příliš tlačit na tempo nechtělo. Trojice nejšancovějších koní, jimiž byli ve Wincantonu vítězně rozběhaný Zarkandar (R. Walsh), jemuž sázkaři přiřkli roli favorita, poslední vítěz Champion Hurdle Rock on Ruby (N. Fehily) a obhájce loňského vítězství Grandouet (B. Geraghty) se sice zpočátku navzájem jen hlídala, ale záhy bylo jasné, že do boje o vítězství nikdo jiný nezasáhne. Hlava hlava jdoucí dvojice Rock on Ruby a Zarkandar průběžně zvyšovala tempo, zatímco s délkovým odstupem je sledující Gandouet čekal na svoji chvíli. Po absolvování poslední překážky začal Rock on Ruby slábnout, nastoupil Grandouet, ale Ruby Walsh přiměl Zarkandara zmobilizovat zbytky sil a vítězství udržel. V cíli byl nakonec o dvě délky dříve než Grandouet, třetí Rock on Ruby ztrácel dalších šest a zbytek pole se čtyřiadvacetidélkovým odstupem do cíle přivedl čtvrtý Mad Moose (S. Twiston - Davies). Videozáznam dostihu můžete shlédnout ZDE.

Trenér Paul Nicholls na konto vítězného “Super Zara” poznamenal: “Koncem minulé sezony, speciálně od dubnového pádu  Aintree, mi připadal, že není ve své kůži. Změna přišla až tak dva týdny před listopadovými Elite Stakes ve Wincantonu, původně se mi nezdálo, že by měl šanci předvést dobrý výkon, ale on  se pak v tréninku náhle zvednul a jeho příprava se stala opět potěšením. Má správný věk a myslím, že se stále zlepšuje. Příště se pravděpodobně představí v únorových Kingwell Hurdle, ale ještě nejsem rozhodnut, přípravu samozřejmě směřujeme k březnovým Champion Hurdle. Co se jezdce týká, pokud se Ruby rozhodne pro Hurricane Flye, poté co dnes Zarkandar připomněl své schopnosti, nemyslím, že bychom neměli na výběr. “ Trenér druhého v cíli Grandoueta Nicky Henderson ohledně jeho dalších plánů sdělil: ”Chtěl bych, aby před Champion Stakes absolvoval ještě jeden dostih, mohly by to být Kingwell, ale bude záležet na tom kdo další tam zamíří.” Trenér Harry Fry hodnotil výkon svého svěřence Rock on Rubyho takto: “Myslím, že jeho výkon ovlivnila kombinace stavu dráhy a absence startu v nohách, ale Noel měl pocit, že je stejně dobrý jako vždycky a tak zamíříme rovnou na Festival“.

Paul Nicholls se radoval i po doběhu druhého nejbohatšího dostihu odpoledne Paul Stewart Ironspine Charity Challenge Gold Cup (stch hdcp Gd-3, 4 +, 4 200 metrů, 56 950 Ł vítězi) ve kterém jeho čtyřletý Unioniste (H. Derham) snadno o jedenáct délek porazil favorizovaného Walkona (R. Thornton). V sedlech zbývajících Nichollsem připravovaných vítězů, jimiž byli tříletý Far West v JCB Triumph Hurdle Trial a Shooters Wood  v Jenny Mould Memorial Handicap Chase, svůj hattrick završil Ruby Walsh.

Bez povšimnutí by neměl zůstat poslední dostih odpoledne Orborne House Reelkel Hurdle (pp Gd-2, 4 +, 4 100 metrů, 22 780 Ł vítězi) ve kterém v poli tří koní suverénně potvrdil roli desetinového favorita sedmiletý Oscar Whisky (B. Geraghty), aktuálně jeden z nejvážnějších vyzyvatelů fenomenálního Big Buck’se pro festivalové World Hurdle.