Magnetem úvodního dne letošního cheltenhamského Festivalu byly Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł), logicky proto, že jsou nejlépe dotovaným dostihem, ale také proto, že se v nich o obhajobu loňského triumfu pokoušela osmiletá Honeysuckle (R. Blackmore), která v dosavadních čtrnácti startech nenašla přemožitele. V posledních dnech se v tisku objevovaly různé spekulace, že svěřenka Henryho de Bromheada zatím vlastně nikoho neporazila, že jen těží ze své úlevy pro klisny a podobně. Oči všech těchto škarohlídů se upínaly k loňskému vítězi Supreme Novices Hurdle Appreciate It (P. Townend), který měl být koněm, který Honeysuckle zbaví glorioly neporazitelnosti. Mohutný hřebec opravdu od startu diktoval tempo dostihu, avšak když si Honeysuckle při sbíhání z cheltenhamského Hillu začala lepšit pozici a následně akcelerovala, bylo jasné, že jsme svědky něčeho výjimečného - i anglickými úspěchy z první tří dostihů namlsané tribuny obsazené bez mála sedmdesáti tisíci diváky začaly řvát a podporovat irskou klisnu. Ta soupeřům nedala šanci a zvítězila o tři půl délky před vítězkou z roku 2020 Epatante (A. Coleman), další délku zpět třetí dokončil Zanahiyr (J. Kennedy). 

Dnes na cheltenhamském závodišti v Prestbury Parku odstartuje nejprestižnější překážkový mítink na světě – tamní Festival. Během čtyř dní se uskuteční celkem 28 dostihů, přičemž polovina z nich má nejvyšší možný status Grade 1. V průběhu úvodního dne Festivalu, je tento poměr dokonce ještě překonán, neboť ze sedmi připravených dostihů mají Grade 1 status hned čtyři z nich, což z něj po této stránce dělá nejkvalitnější den celého mítinku. Nejvýznamnějším z těchto dostihů a tedy vrcholem prvního dne jsou „krátké“ proutěnky The Unibet Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 Ł). Irský novinář Donn McClean letošní Champion Hurdle charakterizoval lakonicky – It’s all about Honeysuckle… Je tomu tak opravdu…?

 Posledním závodištěm, které jsme navštívili před zahájením cheltenhamského Festivalu, byla dostihová dráha v rodišti slavného dramatika Williama Shakespeara Stratfordu nad Avonou.

Další výborný výkon předvedl v Chantilly tříletý svěřenec Václava Luky Westminster Night. Reprezentant stáje Westminster Race Horses na pískové dráze nastoupil do mílové Prix de Lieutenant a pod vedením Clementa  Lecoeuvra  sice nezopakoval minulé francouzské vítězství, ale dokončil o délku druhý za Al Hakeemem, který patří k nadějím katarské Al Shaqab Racing do francouzských klasik.

Před začátkem letošního cheltenhamského Festivalu jsem s kolegy novináři navštívil několik menších britských závodišť – krátké postřehy týkající se prvních třech najdete na následujících rádcích…

S jedním vítězství se vraceli čeští zástupci z nedělních dostihů v italském Trevisu. Na tamní dráze se v český festival proměnila úvodní cross country na 3900 metrů, v níž se prosadila Santa Klara pod Ondřejem Velkem před Her Him a čtvrté msto ještě odvezl Godsalino.  Druh překážkový dostih s českou účastí – proutěné překážky na 3000 metrů, už českým favoritům triumf nepiřnesl, Ole Cabalero a  Prouchki si neporadili s výrazně nejvyšší váhou ve startovním poli a skončil na třetím resp. pátém místě.

Nově zveřejněné hodnocení nejlepších koní světa LONGINES World's Best Racehorse Rankings je prvním žebříčkem světových plnokrevníků pro rok 2022 a na nejvyšších příčkách nenabízí žádná velká překvapení, snad jen s výjimkou někdy nečekaně nízkých ratingů pro japonské vítěze dostihů v Dubaji.  Nejlepším koněm světa je letos po jistém vítězství nad loňským Koněm roku Knicks Go  hrdina Pegasus World Cup Invitational Life Is Good, který by se nyní měl vydat na březnový Dubai World Cup.

Reprezentant stáje Leram a svěřenec Václava Luky Billabong Cat dnes překonal kariérní hranici dvou a půl milionu vydělaných korun. Sedmiletý valach veze hodnotné třetí místo a sedm tisíc eur z mílového handicapu Prix Jocker v Chantilly, kde pod druhou nejvyšší váhou v poli ztratil na vítězného Woffa čtyři a půl délky.   Mezi koňmi, které Billabong Cat výrazně porazil, nechyběl ani účastník loňského Českého derby L´Iennissei. Ten dokončil až na čtrnáctém místě a zaznamenal vůbec nejhorší umístění  za sedmnáct dostihů své kariéry. Vítěz loňské Velké ceny Prahy Billabong Cat absolvoval zatím 26 startů a v osmi z nich si připsal vítězství

Dostihový den v Dortmundu dnes přinesl velmi dobré výsledky českým hostům. O ten nejlepší se postaral Sepius, který v sedle se Sabinou Mokrošovou zaznamenal vítězství při 2500 m dlouhém handicapu Preis der Viererwette přesto, že nosil nejvyšší váhu v poli – 60,5 kilogramu. Pětiletý  svěřenec Miroslava Nieslanika ve svém 18. životním startu zaznamenal první vítězství, minulé dva starty mu v Dortmundu přinesly třetí a sedmé místo.  V testu na 1800 metrů v Dortmundu navíc skončila stájová kolegyně Sepia Anawa třetí . První vítězství na německých drahách v letošním roce zaznamenal v Dortmundu také Bajuržan Murzabajev. Za obhajobou německého titulu vykročil vítězně při druhém pokusu v dostihu na 1950 metrů v sedle Sunday Kid trenérky Almenräderové.

  Žokej Bajuržan Murzabajev po návratu z Kazachstánu a angažmá ve Švýcarsku a Francii otvírá v Dortmundu také německou sezónu. Bývalý český a současný německý šampion ve třech minulých letech v německém angažmá vždy za rok překonal hranici stovky vítězství, a  po 110, 119 a 111 vyhraných dostizích v minulých třech letech jsou v Německu zvědaví, nakolik se mu povede trojciferný výsledek i letos. Pro polovinu účastníků ankety na serveru galopponline.de je Murzabajev bez diskuse adeptem na další stovku, pouze šest procent účastníků ankety se domnívá, že kazašský rodák letos nemá šanci. Do ankety německého serveru se i vy  můžete zapojit ZDE

Murzabajev dokráčel ke stovkám jak v době, kdy jezdil u trenéra Wöhlera, tak loni jako stájová jednička u Petera Schiergena, kde bude působit i v letošním roce.  V Česku loni startoval jen na jednom mítinku a zapsal si dvě vítězství.  V dobách českého působení měl nejvyšší počet vítězství podle statistik Jockey Clubu v roce 2016, kdy zaznamenal 49 vítězství, domácí šampionát tehdy ale po třech titulech  prohrál "o druhá místa" s Janem Rájou.