Ve čtvrtek na závodišti v Aintree poblíž Liverpoolu prvním tzv. Opening Day odstartoval třídenní Randox Grand National Festival, který v sobotu vyvrcholí letošním ročníkem Grand National Steeplechase. Na programu bylo celkem sedm dostihů, přičemž úvod celého odpoledne obstaraly čtyři měření sil nejvyšší kategorie Graded 1 a všechny skočily vítězstvím koní úřadujícího britského trenéra šampiona Willie Mullinse – ačkoli ani jeden z nich nebyl favoritem, postupně zvítězili Impaire et Passe mezi nováčky v Manifesto Chase, Murcia mezi čtyřletými proutěnkáři v Boodles Anniversary, Gaelic Warrior v Aintree Bowl Chase a nakonec i Lossiemouth ve vrcholu úvodního dne Aintree Hurdle. V jejich sedlech excelovala především stájová jednička closuttonské tréninkové centrály Paul Townend, který zaznamenal vítězný hattrick, zatímco partnerem Gaelic Warriora byl trenérův syn Patrick.

Jednačtyřicet dostihů kategorie graded v letošním roce plánují v Kanadě, a kromě dvou se všechny odehrají na závodišti Woodbine. Novinkou pro letošní rok je opětovný návrat dostihu Canadian International, který se  od roku 2020 konal vždy jen v lichých letech. I letos  by se měl ve Woodbine konat na trati 2000 metrů, s dotací 750 000 kanadských dolarů. Canadian International byl založen  v roce 1938, do roku 2021 se běhal na trati 2400 metrů, a aktuálně je jeho trať o 400 metrů kratší.

Slovenský jezdecký talent Tomáš Roman jde po listopadovém zranění v neděli zpět do akce. V Kolíně nad Rýnem pojede Parigiho pro trenéra Jiřího Brože a v sedle se v dostihu objeví poprvé od listopadového pádu v Mnichově. Desátého listopadu  Roman po pádu klisny  Schwarz Blau utrpěl zranění obratlů a zhmoždění plic, se kterým se v Německu a poté doma na Slovensku úspěšně léčil. Tomáš Roman se v minulých sezónách zapsal velmi dobře nejenom na Slovensku a v České republice, ale také právě v Německu, kde právě  s Parigim v průběhu loňského roku vyhráli v Halle i Hoppegartenu. Celkem si zapsal za rok 2024 v Německu sedmnáct vítězných startů a v tamním šampionátu se umístil jako jednadvacátý.

Italský program příliš překážkových dostihů v průběhu března nenabízí, a tak Josef Váňa mladší se svými svěřenci míří tako do Francie. V sobotu se na dráze ve Štrasburku představil 9letý bělouš Volkov Jelois s Lenkou Neprašovou. Dobrým závěrem v cílové rovině vybojoval dvou délkové vítězství.

 Pro ty, kdo za největší  okamžiky dubnového dění v turfu nepovažují Velkou národní v Liverpoolu, se  letos chystají dvě velké mezinárodní akce celosvětového významu v Asii.  Kromě Dubai World Cupu, který se letos termínově nastěhoval do dubnového termínu, si letos výrazně říká o pozornost také mítink v Honkgongu s trojicí špičkových dostihů, které by letos kvalitou mohly konkurovat i prosincovému mítinku na dráze Sha Tin.

Obhájce vítězství z loňského Dubai World Cupu Laurel River se na startu letošního ročníku neobjeví. Kůň, jehož výkon v loňském Dubai World Cupu jej katapultoval do pozice nejlepšího plnokrevníka roku 2024,  v loňském roce neabsolvoval žádný další start, letos v lednu se ale svěřenec Bhupata Seemara dočkal porážky v dostihu grupy 3 na dubajském Meydanu a poté byl po nespecifikovaném problému  škrtnut z účasti na letošním Saudi Cupu.

Historický double se nekoná. Čerstvý vítěz Cheltenham Gold Cupu Inothewayurthinkin nebude druhým koněm historie, který by po cheltenhamském vrcholu dominoval také ve Velké národní steeplechase v Liverpoolu.  Sedmiletý reprezentant stáje JP McManuse  po vítězství v Prestbury Parku do Aintreee nenastoupí  přesto, že byl pro Liverpool na sázkovém trhu jednoznačným favoritem.

Očekávané starty koní v českém tréninku na  dalším mítinku v italském Trevisu se v sobotu nekonaly. Dostihy v Trevisu byly totiž zrušeny vzhledem k tomu, že italské Toskánsko od pátku čelí povodňové vlně a v největším městě  Toskánska, Florencii, v pátek napršelo více vody, než je celkový dlouhodobý průměr na měsíc březen. Vlna bleskových povodní v regionu vedla k odřeknutí  plánovaných dostihů a řady dalších akcí, náhradní řešení prozatím nebylo pořádající společností Nordesti Ippodromi oznámeno…

V pátek svým čtvrtým dnem a konkrétně jeho pátým dostihem – Zlatým pohárem - vyvrcholil letošní ročník cheltenhamského Festivalu. Vyvrcholení to bylo zvláštní, nečekané a hodně tiché… Do letošního ročníku Zlatého poháru jako desetinový favorit odstartoval obhájce vítězství z posledních dvou let Galopin des Champs a vzhledem k dosavadnímu průběhu sezóny většina z více než šedesáti osmi tisíc diváků v Prestbury Parku očekávala, že se stane svědky historického zápisu a Galopin des Champs se stane pátým koněm ve více než stoleté historii tohoto dostihu, který ho dokáže vyhrát potřetí. Tomu odpovídala i radostná reakce publika, když před předposlední překážkou přešel do vedení, pak ale přišel útok Inothewayurthinkin, který se na poslední překážce dostal do vedení a Galopin des Champs, jehož rezervy vždy vypadaly nekonečné najednou neměl odpověď… a ani tribuny, takže vítěze nikdo nevítal, jen překvapené ticho…

Třetí den cheltenhamského Festivalu je pojmenovaný po irském patronovi svatém Patrikovi St. Patrick’s Thursday a jako jediný z kvarteta festivalových dostihových dní má dva vrcholy – tradiční vytrvalecké proutěnky Stayer’s Hurdle na třímílové distanci, jejichž inaugurační ročník se konal v roce 1912 a relativně „novou“ steeplechase pro koně, jejichž distanční optimum je příliš dlouhé na Champion Chase a současně naopak příliš krátké pro Gold Cup, která byla do programu Festivalu zařazena jako The Festival Trophy, jeden z nových dostihů při jeho rozšíření na čtyřdenní mítink v roce 2005 a které aktuálně nikdo neřekne jinak, než podle aktuálního sponzora, tj. Ryanair Chase. Sv. Patrik nad irskými účastníky ve čtvrtek evidentně držel ochrannou ruku, neboť oba tyto dostihy vyhráli svěřenci irských trenérů – zatímco v Ryanair Chase se suverénně prosadil svěřenec Willieho Mullinse Fact to File vedený Mark Walshem, mezi „dlouhými“ steeplery byl favoritem obhájce loňského prvenství Teahupoo, ten ale v závěru nedokázal odolat útoku stájového kolegy Boba Olingera (R. Blackmore).