V anglickém Cheltenhamu dnes odstartoval nejprestižnější překážkový mítink světa - čtyřdenní Festival, během kterého se uskuteční 28 dostihů, přičemž hned polovina má nejvyšší status Grade 1. První dnem Festivalu je tzv. Champion Day, pojmenovaný podle svého vrcholu, krátkých proutěněk Unibet Champion Hurdle (Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 467 750 Ł). Velkým favoritem dostihu byl obhájce loňského vítězství, svěřenec Nickyho Hendersona, Buveur d'Air (B. Geraghty). Ten v dostihu těžil ze stájové taktiky, když dostih odvodil téninkový kolega Charli Parcs (N. Fahily). Papírově největším soupeřem mu měl bát vítěz tohoto dostihu z roku 2015 Faugheen (R. Walsh), avšak ten se po aktivním průběhu v závěru vytratil, nicméně favoritovi zatopil jiný svěřenec Willieho Mullinse Melon (P. Townend). Obhájci vítezství vzdoroval až do konce a nakonec po strhujícím souboji odešel poražen jen o krk. Třetí místo s odstupem tří délek obsadil Mick Jazz (D. Russell).

Žokej Ruby Walsh se několik dní před startem cheltenhamského NH Festivalu úspěšně vrátil do sedla. Jedenáctinásobný držitel trofeje pro nejúspěšnějšího žokeje nejprestižnějšího  překážkového mítinku světa byl mimo hru od listopadu, kdy utrpěl zlomeninu holenní kosti, dnes se ale poprvé znovu objevil v dostihu a  pro trenéra Willieho Mullinse vyhrál dvoumílové proutky pro nezvítězivší na dráze v Thurles s Lareenou.  Zítra jezdí Walsh v Leopardstownu a poté by se měl trenér Mullins oficiálně rozhodnout, pro které z jeho svěřenců bude se zkušeným žokejem počítat,  je ale velmi pravděpodobné, že Ruby Walsh  bude mít opět příští týden při NH Festivalu k dispozici řadu favoritů. Walsh dosud v Cheltenhamu při Festivalu vyhrál 56 dostihů, což je nejvyšší počet mezi všemi žokeji.

Jorge Ricardo v průběhu února roku 2018 osaměl na prvním místě světového pořadí žokejů z hlediska počtu vyhraných dostihů. Brazilský žokej na argentinských drahách dokázal vyhrát dalších 8 distihů, a tak uzavřel účet letošního února na známce 12 852 vyhraných dostihů. Kanaďan Russell Baze, který už ukončil aktivní kariéru, má na  svém životním kontě 12 844 vítězství. Třetí místo v historických tabulkách patří  Laffitu Pincayovi s 9530. Z aktivních jezdců je v historických tabulkách nejvýše další Brazilec Pablo Falero s 8181 vítězstvími.   

Na dostihové dráze v Kataru se v těchto dnech koná  největší mítink roku, který zítra vrcholí dvěma milionovými testy.   Třídenní program je po dnešku ve dvou třetinách, a z českých žokejů se na něm zatím prosadil Tomáš Lukášek, který si včera zapsal dvě vítězství. Dnes ale ani on, ani Václav Janáček další zásah nezapsali.   Tomáš Lukášek se objeví v sedle i v zítřejší Emírově trofeji, 2400 m dlouhém dostihu o milion dolarů, do kterého nastoupí mimo katarských účastníků i koně ze šesti zemí včetně amerického favorita Money Multiplier, kterého povede Frankie Dettori.   Lukášek povede outsidera  Goldenfield,  jehož kariéra mezi šestnácti starty nezaznamenala jediné vítězství.  O něco větší naděje by měl Lukášek mít v druhém vrcholu mítinku v Dauhá,  Dostihu o Emírův meč pro arabské plnokrevníky. I tady na trati 2400 metrů půjde o milion dolarů a Lukášek do dostihu vede někdejšího vítěze derby arabských plnokrevníků v Kataru z roku 2O13 jménem Al Majh'Hoor. I ten ale v posledních startech nepředváděl nejlepší výkony a český žokej tak dostih určitě neabsolvuje v roli favorita.