Ve středu punchestownský Festival 2026 pokračoval svým druhým dnem, který byl podle svého vrcholu pojmenován Ladbrokes Gold Cup Day. Startovní listina bezmála pětikilometrového The Ladbrokes Gold Cup (stch Gr. 1, 5+, 4 938 metrů, 300 000 €) čítala sice jen pět jmen, nicméně každý ze startujících se alespoň jednou dokázal prosadit v dostihu nejvyšší kategorie Grade 1. Stejně jako v úterní Champion Chase, byli čtyři ze startujících připravováni Willie Mullinsem, proti nimž tentokrát stál svěřenec Gavina Cromwella Inotherwayurthinkin (K. Donoghue), loňský vítěz cheltenhamského Gold Cupu, kůň který porazil Galopina des Champs při jeho pokusu o třetí vítězství v tomto dostihu. Všeobecně se očekával souboj mezi letošním vítězem cheltenhamského Gold Cupu Gaelic Warriorem (P. Townend) a jeho přemožitelem z leopardstownského Irish Gold Cupu Fact to File (M. Walsh). Oba se dosud vzájemně utkali čtyřikrát a vzájemná bilance byla vyrovnaná 2:2, přičemž Fact to File zvítězil vždy v Leopardstownu, v Punchestownu se potkali zatím jen jednou loni v listopadu v John Durcan Memorialu, kde svedli dechberoucí souboj, ve kterém se nakonec o krk prosadil Gaelic Warrior. Gaelic Warrior se navíc pokoušel o něco co se nepovedlo Al Boum Photo ani Galopin des Champs, a to navázat na triumf v cheltenhamském Gold Cupu triumfem v punchestownské analogii v téže sezóně, Al Boum Photo zde nevyhrál ani jednou, Galopin des Champs až loni, když v Gold Cupu prohrál s Inotherwayurthinkin. Všichni očekávali dramatický dostih, sám Willie Mullins po dosavadních špatných výsledcích koní předtím startujících v Cheltenhamu věřil spíše Fact to File (který nakonec loňské vítězství v Ryanair Chase neobhajoval kvůli nevyhovující půdě). V dostihu samotném Fact to File diktoval tempo, zatímco Gaelic Warrior odpočíval v poli, v závěru se pak postupně přibližoval. Fact to File udělal chybu na páté překážce před cílem, tři překážky před cílem se na něj Gaelic Warrior bez většího úsilí dotáhl, na předposlední překážce už vedl a po jejím absolvování pro něj Fact to File přestal být relevantním soupeřem. Bezchybně jdoucí Gaelic Warrior, který se letos lepšil start od startu, zvítězil s náskokem dvaceti šesti délek, s odstupem dalších dvaceti osmi délek na třetím místě finišoval třetí z loňské Grand National Grangeclare West (B. Hayes), čtvrtý se ztrátou třiceti sedmi délek doběhl Inotherwayurthinkin, který byl zároveň posledním dokončivším, neboť Champ Kiely (D. Mullins) byl zadžen. 

V úterý na závodišti v irském Punchestownu svým prvním dnem odstartoval poslední z velkých mítinků letošní překážkové sezóny na Britských ostrovech – pětidenní punchestownský Festival 2026, během jehož posledního dne budou dekorováni irští překážkoví šampioni. Leitmotivem letošního Festivalu je především souboj o irský překážkový trenérský šampionát – devatenáctinásobný šampion Willie Mullins je letos celou sezónu ve stínu „věčně“ druhého Gordona Elliotta, který před začátkem Festivalu vedl o 159 610 €. Se ziskem svého prvního titulu to však Elliott bude mít velmi těžké, neboť Mullins v rámci Festivalu s výjimkou dvojnásobného vítěze Velké národní I am Maxima představí všechny své největší hvězdy. První z nich byl vítěz letošní cheltenhamské Queen Mother Champion Chase Il Etait Temps, který se v sedle s Paulem Townendem představil ve vrcholu úvodního dne Festivalu The William Hill Champion Chase (stch Gd-1, 5+, 3 219 metrů, 300 000 €). Na start dostihu ho doprovodili tři tréninkoví kolegové a tak jediným koněm netrénovaným v Closuttonu byl svěřenec Barryho Connella Marine Nationale (S. Flanagan) obhajující loňský triumf v tomto dostihu. Bělouš Il Etait Temps do dostihu vstoupil ambiciózně, avšak po chybě na třetí překážce ho jeho jezdec raději nechal odpočívat v poli a nastoupil až v závěru, po absolvování předposlední překážky zlomil odpor do té doby vedoucího Marine Nationale a o pět délek zvítězil. Třetí s odstupem dvaceti tří délek finišoval s kariérou se loučící vítěz tohoto dostihu z let 2022 a 2023 Energumene (D. Mullins), dalších deset délek ztrácel vítěz letošní leopardstownské Dublin Chase Majborough (M. Walsh) a poslední páté místo se ztrátou devatenácti délek obsadil Blood Destiny (B. Hayes).

V neděli odpoledne do letošní dostihové sezóny vstoupilo i závodiště v Kolesách u Kladrub nad Labem. Na programu byl mix rovinových a překážkových dostihů nižších kategorií bez jednoznačněho vrcholu. Nejlépe dotovaným dostihem odpoledne byla trojková steeplelachese Cena Ing. Ladislava Slezáka s podporou firem TESing TP komplet s.r.o. a Callipso Pardubice s.r.o. (stch III. kat., 5+, 3 900 metrů, 100 000 Kč), ve které se více méně stylem start cíl prosadil reprezentant domácí stáje Vasury Kolesa Grenat, kterého Štěpánka Myšková nasedlala svému manželovi Jaroslavovi a který tak korunoval oslavy životního jubilea duše závodiště v Kolesách pana Václava Sůry, který je jeho majitelem již od roku 1994. Kromě toho pro samotného žokeje Jaroslava Myšku se jednalo o jubilejní 300. překážkové vítězství na českých drahách, kterého dosáhl jako první v historii. Šestiletý francouzský odchovanec Grenat svůj první start v legendárních bílo-černých barvách proměnil v pohodlné vítězství dvě a tři čtvrtiny délky před Salivanem (ž. Odložil), v průběhu dostihu aktivní Landmark (ž. Čmiel) na třetím místě ztrácel tři a čtvrt délky, zatímco jako poslední, čtvrtý, s odstupem patnácti délek do cíle doběhl Avestan (ž. Tůma).

Třetí dostihový den letošního roku hostilo v neděli odpoledne závodiště Maia v Meranu. Obdobně jako u předchozích dvou dostihových dní byly na programu čtyři překážková klání. Na rozdíl od dostihů v Trevisu dobře obeslaných. České barvy se prosadily dvakrát zásluhou čtyřletého Watergata a o rok staršího Mr Mistoffelees. V Česku připravovaní koně z 12 v dubnu konaných překážkových dostihů vyhráli osm.

Komu se dařilo nejvíce? Žokeji Janu Faltejskovi a trenéru Zdeňku Seménkovi, oba si připsali čtyři vítězství.

V sobotu letos poprvé otevřelo svoje brány závodiště v Brně Dvorskách, kde se uskutečnil dostihový den, jehož program sestával z tradičního mixu rovinových a překážkových dostihů, přičemž největší pozornost byla soustředěna na tradiční „jarní“ vrcholy v podobě cen III. kategorie na rovině i nad překážkami. Sedmičlenné startovní pole rovinového vrcholu Ceny společnosti Loko Trans s.r.o. – Moravské jarní míle (III. kat., 4+, 1 600 metrů, 70 000 Kč) prořídlo ještě před startem, když žokejka Martina Havelková v průběhu zkušebního cvalu spadla z handicapově nejvýše hodnoceného účastníka dostihu Shershaba, který se pak dostihu samozřejmě nezúčastnil. Po startu se diktování svižného tempa na tvrdé, pardon pevné dráze (naměřena byla hodnota 1,9), podíleli především Partner in Crime (ž. Zedková) a domácí Heidi High (ž. Kvízová), avšak v závěru dostihu jednoznačně dominoval svěřenec Allana Petrlíka Rabbit Inthejungle (ž. Hodáň), který zvítězil o děvět délek před Partner in Crime, třetí místo se ztrátou dalších patnácti délek obsadila Heidi High. Překážkového vrcholu Ceny K – K Metal a.s. aneb Jarní moravské steeplechase (stch III. kat., 5+, 4 100 metrů, 100 000 Kč), která byla nejlépe dotovaným dostihem odpoledne, se zúčastnilo pět koní. Po startu se diktování tempa ujal žokej Jan Faltejsek v sedle favorizovaného svěřence Pavla Tůmy French Chardonnay, avšak v závěru dostihu nedokázal zareagovat na nástup dvojice Jacobellis (am. Ilík) a Turiona (ž. Novák). Jacobellis pro Syndikát V3J připravovaný Kateřinou Ilíkovou nakonec zvítězil velmi lehce o sedm délek před Turionem, zatímco na French Chardonnay, jako posledního dokončivšího zbylo daleko vzdálené třetí místo.

Italská překážková sezona už nabírá své pravidelné tempo, každou neděli čtyři překážková klání na závodišti v Maia v Meranu. Minulá neděle byla stoprocentní, ta druhá padesátiprocentní. České barvy ovládly dvě ze čtyř klání a v dalších dvou braly druhá místa.

Třídenní mítink The Randox Grand Natinal Festival 2026 v sobotu v Aintree vyvrcholil samotnou Grand National - tedy oficiálně Randox Grand National Handicap Chase (stch prem. hdcp, 7+, 6 907 metrů, 1 000 000 £), ve které se letos navzdory škrtu obhájce loňského vítězství Nick Rocketta představilo 34 koní, na které na trati dlouhé bezmála sedm kilometrů čekalo ve dvou kolech celkem 30 překážek. Navzdory nejvyšší nesené hmotnosti si s touto porcí nejlépe poradil předloňský vítěz a loni druhý I am Maximus, kterého trenérká legenda a úřadující britský i irský překážkový trenér šampion Willie Mullins nasedlal jeho stálému partnerovi v Grand National Paulu Townendovi. A byly to právě zkušenosti jeho realizačního týmu, které mu připravily podmínky, aby se stal první koněm od legendárního Red Ruma v roce 1977, který se dokázal vrátit na trůn pro vítěze Grand National - trenér ho teprve podruhé v kariéře a poprvé od prosince 2022 vybavil lícními beránky a jeho jezdec ho celý dostih vedl co nejkratší stopou, mimo pády a skumáže, což nakonec desetiletému synovi vítěze Epsom Derby Authorized umožnilo ušetřené síly uplatnit v drtivém finiši, když ještě při absolvování poslední překážky ztrácel devět délek na v tu chvíli vedoucího Jordanse (B. Jones). I am Maximus ho nakonec dokázal předstihnout a zvítězit o dvě a půl délky před stájovým kolegou Irokem (J. O'Neill), který stagnujícího Jordanse předstihl o jeden a čtvrt délky. Vzhledem k tomu, že o půl délky ho nestihl další reprezentant žlutozelených barev Johna P. McMannuse Johnnywho (J. McLernon), měl irský podnikatel a miliardář John P. McMannus mezi čtyřmi nejlepšími hned tři koně ve svém majetku. Co ho ale nejspíš potěšilo ještě víc, je fakt, že vzhledem ke skutečnosti, že toto byl čtvrtý triumf koně v jeho majetku v tomto dostihu, se stal nejúspěšnějším majitelem v historii Grand National píšící se od roku 1839. Pro trenéra Willieho Mullinse to byl také čtvrtý triumf v Grand National, byť kromě I am Maxima s jinými koňmi, čímž se dotáhl na George Dockeraye, Freda Rimella a Gingera McCaina pozici nejúspěšnějších trenérů v historii a zároveň se stal prvním trenérem, kterému se podařilo v tomto dostihu zvítězit třikrát za sebou od roku 1955, kdy se to povedlo Vincentu O'Brienovi. Ačkoli letos majitel s trenérem dlouze diskutovali o směřování I am Maxima, neboť Willie Mullins preferoval vrchol v podobě cheltenhamského Gold Cupu, majitel si prosadil Grand National a kůň zamířil do Aintree, pro příští rok už oba ve shodě jako hlavní cíl označují obhajobu triumfu v Grand National, což by znamenalo vyrovnání rekordu legendárního Red Ruma, jediného dosavadního trojnásobného vítěze Grand National.

I druhý den Randox Grand National Festivalu - Ladies Day - na závodišti v liverpoolském Aintree měl na programu čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Prvním z nich byly William Hill Mildmay Novices' Chase (stch Gd-1, 5+, 5 020 metrů, 120 000 £), který měl smutného hrdinu ve svěřenci Willieho Mullinse Gold Dancerovi (P. Townend). Sedmiletý valach reprezentující Gigginstown House Stud majitele Ryanairu Michaela O'Learyho si po vytočení do cílové roviny vytvořil několika délkový náskok, avšak na poslední překážce udělal chybu, o většinu náskoku přišel, nicméně se dokázal zkonsolidovat a zvítězil s náskokem čtyř a tří čtvrtin délky před Nichollsovým Regent's Strollem (H. Cobden). Při chybě na posledním skoku však Gold Dancer utrpěl fatální zranění, které se projevilo až když při zastavování přešel z cvalu do kroku. Jezdec ho okamžitě zastavil a sesedl, nicméně po vyšetření veterináři bylo rozhodnuto o jeho utracení. Stewardi zahájili šetření ohledně způsobu jízdy vítěze v závěru dostihu a bezprostředně po něm, Paul Townend v jeho rámci uvedl, že valach udělal vážnou chybu na poslední překážce, po které mu trvalo jeden či dva kroky, než se vzpamatoval, a poté podle jeho názoru běžel v přímé linii k cílové čáře, kde se cítil v pořádku. K tomu doplnil, že teprve při obíhání zatáčky směrem k odstavné zóně se chování valacha změnilo, když přešel z cvalu do klusu, načež z valacha okamžitě sesedl. Po zhlédnutí záznamu ředitel pro regulaci, bezpečnost a welfare koní vysvětlil, že chování valacha bylo typické pro 3-mílového dostihového koně v závěrečných fázích závodu, a podpořil výpověď žokeje. Stewardi pak po vyslechnutí všech svědectví vzali vysvětlení žokeje na vědomí.

Ve čtvrtek úvodním Opening Day odstartoval třídenní mítink The Randow Grand National Festival, který v sobotu vyvrcholí slavnou Grand National, jejiž první ročník se uskutečnil před 187 lety - v roce 1839. Součástí úvodního dne mitinku byly hned čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Nejprve změřili síly čtyřletí proutěnkáři v Boodles Anniversary 4-y-o Juvenile Hurdle (pp Gd-1, 4 l., 3 410 metrů, 100 000 £), mezi nimiž měly hlavní slovo progresivní klisny, když se prosadila Mange Tout (J. Kennedy) Gordona Elliotta, která o tři čtvrtiny délky porazila favorizovanou Selmu de Vary (P. Townend) Willieho Mullinse. Poté přišli na řadu špičkoví nováčci nad těžkými skoky ve William Hill Manifesto Novices' Chase (stch Gd-1, 5+, 4 005 metrů, 120 000 £). V poli pěti koní byla desetinovou favoritkou Lulamba (N. de Boinville) trrnéra Nickyho Hendersona, která se měla rehabilitovat za třetí místo v cheltenhamské Arkle Trophy, avšak tentokrát dopadla ještě hůř, když po chybě na desáté překážce ztratila svého jezdce a i když cílem proběhla jako první, jejího zaváhání k triumfu využil Koktail Divin (D. O'Keeffe) trenéra Henryho de Bromheada. Až v Racing Welfare Bowl Chase (stch Gd-1, 5+, 5 020 metrů, 250 000 £) se prosadil favorit, když v poli pěti koní dominoval druhý z letošního cheltenhamského Gold Cupu Jango Baie (N. de Boinville), který o 16 délek porazil druhého Protektorata (H. Skelton). Posledním z kvarteta dostihů nejvyšší kategorie byly William Hill Aintree Hurdle (pp Gd-1, 4+, 4 023 metrů, 250 000 £), ve kterých sice chyběla vítězná Lossiemouth, ale jinak mezi sedmičkou startujících byli druhý až pátý z letošních Champion Hurdle, kteří nakonec proběhli cílem ve stejném pořadí jako v Cheltenhamu - zvítězila Brightdaysahead (J. Kennedy) Gordona Elliotta o dvě a čtvrt délky The New Lionem (H. Skelton), třetí jeden a půl délky zpět finišoval Alexei (B. Powell) tři čtvrtiny délky před loňským vítězem Champion Hurdle Golden Acem (L. Williams). Součástí čtvrtečního programu byla i amatérským jezdcům vyhrazená Randox Foxhunters' Open Hunters' Chase (stch cl. 2, 6+, 4 242 metrů, 50 000 £), jeden ze tří dostihů sezóny, který se běží přes překážky Grand National. V letošním ročníku roli favorita potvrdil valach Barton Snow (am. H. Crow), když lehce o sedm délek porazil Lets Go Champa (am. S. Carter).

Na závodišti v irském Fairyhouse na velikonoční pondělí vyvrcholil třídenní Easter Festival, během kterého se mezi majitele úspěšných koní rozdělí více 1,25 milionu eur. Tradičním vrcholem tohoto mítinku je nejbohatší irský překážkový handicap Irish Grand National, ve které se letos prosadil nováček a přesto sázkový favorit - svěřenec trenéra Emmeta Mullinse Soldier in Milan v sedle s Donaghem Meylerem, který soupeřům nadělil propastných šestnáct délek.