St. Patrick's Thursday aneb třetí den cheltenhamského Festivalu na rozdíl od prvních dvou neměl žádnou ústřední postavu v podobě trenéra jehož svěřenci dominovali většímu počtu dostihů, tentokráte každý dostih vyhrál svěřenec jiného školitele. Čtvrteční program měl dva tradiční vrcholy - Ryanair Chase v níž se tentokrát v novém rekordu dostihu prosadil Alanem Kingem připravovaný francouzský odchovanec Uxizandre, v jehož sedle letošního prvního (a celkově třicátého prvního) festivalového vítěztsví dosáhl v této sezóně se s aktivní kariérou loučící Tony McCoy a "dlouhé" proutěnky World Hurdle, v nichž Nichollsovy favority poměrně překvapivě zastínil Greatrexův Cole Harden (G. Sheehan). Nejúspěšnějším trenérem Festivalu zůstává Willie Mullins, jenž k pěti dosavadním triumfům přidal další zásluhou impozantního patnáctidélkového vítězství Vautoura (R. Walsh) ve zbývajícím z tria čtrvtečních Gd-1 dostihů, úvodní JLT Novices' Chase.

V úterý na závodišti v Cheltenhamu prvním dnem odstartoval tamní Festival, nejprestižnější překážkový mítink v celosvětovém měřítku. V rámci úvodního tzv. Champion Day se uskutečnilo sedm dostihů z nichž pět vyhráli koně připravovaní v Irsku, přičemž hlavní roli v tomto galapředstavení obsadila dvojice Willie Mullins a Ruby Walsh. Irský trenér šampion Willie Mullins svými svěřenci obsadil pět dostihů, čtyři z nich vyhrál - shodou okolností čtyři nejvýznamnější dostihy odpoledne (všechny se statutem Grade 1 - Supreme Novices' Hurdle, Arkle Challenge Trophy, Champion Hurdle a OLBG Mares' Hurdle) a navíc v hlavním dostihu Champion Hurdle jeho svěřenci obsadili první tři místa, zatímco čtyřikrát za odpoledne startující Ruby Walsh byl v sedle tří Mullinsem připravovaných vítězů (Douvana v Supreme Novice's Hurdle, Un De Sceauxe v Arkle a Faugheena v Champion Hurdle) a kromě toho v posledním startu s Annie Power v OLBG Mares' Hurdle měli v závěru takřka vyhraného dostihu pád.

Zatímco jméno trenéra Josefa Váni už v Itálii na tamních překážkových drahách patří k živému inventáři , jeho trenérský jmenovec Tomáš se svými svěřenci k jihu doposud často nejezdil. Letošní březen však měl být  jakousi  první vlaštovkou. Jenže ta v podání Váňových svěřenců v Trevisu rozhodně jaro neudělala, Bazalka ani Zeus ve svých startech nezískali dotace a na italskou konkurenci nestačili.

Na závodišti v Prestbury Parku v úterý odstartuje nejprestižnější světový překážkový mítink - slavný cheltenhamský Festival, který má aktuálně podobu čtyřdenního mítinku sestávajícího z 28 dostihů během nichž se na dotacích rozdělí 3 900 000 Ł, což z nějž zároveň činí i nejlépe dotovaný překážkový mítink na světě. Prvním dnem programu Festivalu je tzv. Champion Day, jehož vrcholem jsou Stan James Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 319 metrů, 400 000 Ł) pro "krátké" proutěnkáře na jejichž startovní listině figuruje osm koní, mezi nimiž nechybí rekordman v počtu Grade 1 dostihů a dvojnásobný vítěz tohoto dostihu Hurricane Fly, který by se v případě dalšího triumfu mohl stát jedním z nejúspěšnějších koní v historii Champion Hurdle a zařadit se po bok pětice legendárních trojnásobných vítězů (Hatton's Grace, Sir Ken, Persian War, See You Then a Istabraq), přičemž by byl prvním, jenž by to dokázal s přerušením vítězném série.

Česká výprava se sice vrátila z prvních překážkových dostihů bez vítězství koní registrovaných v Česku,  pro trenéra Josefa Váňu ale výsledkově cesta rozhodně nepřinesla žádné velké zklamání.   Dvě třetí místa v překážkových testech znamenala solidní rozjezd do dalších mítinků v Trevisu, a navíc The Mercantilist s Jindřichem Fabrisem získal druhé místo v „amatérce“ na 2350 metrů a  to byl výsledek, kterého si Josef Váňa skutečně váží.

Úřadující šampion překážkových jezdců v Itálii Josef Bartoš prozatím v letošní sezóně nenechává nikoho na pochybách, že by se s titulem rád setkal i v roce letošním.  Italské překážkové dostihy se přesunuly do Trevisa, kde se dnes konal první mítink letošního roku i s početnou českou účastí, jenže vítězství ve všech třech testech na skocích tam dnes opanovali domácí koně.  První letošní dostih v Trevisu, PR. DE MASSA RENATO na 3900 metrů o 8000 eur, vyhrál Bartoš v sedle zkušeného Nilse,  když Josef Váňa s Priory Bayem dokončil třetí. V následné  PR. MASERADA na 3000 metrů o 9900 eur se musel Bartoš spokojit „jen“ s druhým místem, když triumf ukořistil Fantastico Danielle. Z českých účastníků se dostal nejvýše Jan Kratochvíl v sedle Mbhali na čtvrtém místě,  Sundara, Bazalka ani Kingston Jail na dotace nedosáhli. Třetí překážkový test programu, PR. CLEMENTE PAPI na 3500 m o 10000 eur, však Bartoš už opět vyhrál, když Váňův Taquari dokončil třetí a Zeus musel vzít zavděk šestou pozicí.  

Smutná zpráva zaskočila dostihové Německo. Jeden z tamních nejpopulárnějších trenérů Norbert Sauer zemřel ve čtvrtek po nehodě v Dortmundu dva dny před svými 76. Narozeninami. Sauer patři k „inventáři“ německého dostihového sportu a na jeho kontě bylo 1525 vítězných dostihů, mimo jiné byl v Německu také 13 násobným šampionem překážkových trenérů.

Stejně jako v roce 2013, i letos budou mít modrobílé barvy stáje Monte Negro ve hře o České derby dvojici nadějných plnokrevníků, jejichž úkolem má být rozmnožení počtu vítězství v derby na čtyři v nepřerušené řadě. V péči Radka Holčáka se ve Velkých Karlovicích chystají Dalewari a Kifaaya,  ostrovní akvizice, které v minulých měsících rozšířily počet ostře sledovaných  koní na českých drahách. Jiří Posád v sobotu na pražském Žofíně převzal trofej pro nejúspěšnějšího majitele pražské sezóny  roku 2014 a prozradil, že by na ni rád navázal i letos. A majitelským předpokladem k vítězství v pražském šampionátu je samozřejmě právě vítězství v Českém derby.

Společný žofínský galavečer jezdeckého a dostihového sportu má za sebou úspěšnou premiéru. V rámci "Koní na Žofíně 2015" pod patronací časopisu Jezdectví došlo v kulinářském rytmu i na vyhlášení anket Dostihového světa o nejpopulárnější jezdce roku 2014 a nejpopulárnějšího koně historie, jejichž výsledky jste určili vy, návštěvníci našich internetových stránek. Právě s ústředními protagonisty jezdeckých anket také pořadatelé natočili videonahrávky, které dostihové osobnosti představují v pro mnohé jistě netradičním světle přímo v kuchyni…

Ceny pro Železníka, Nejpopulárnějšího koně české dostihové historie, převzali na Žofíně Josef Váňa a František Novák, který na svého někdejšího svěřence vzpomínal jako na mimořádně tvrdého koně. „Měl velké štěstí, že Velkou pardubickou dokázal vyhrát čtyřikrát,“ připomněl Josef Váňa, který byl při všech vítězných pokusech v Železníkově sedle. „Ale měl taky velkou smůlu, protože Velkou mohl vyhrát třeba osmkrát, ve své generaci byl na tenhle typ dostihu prostě nejlepší,“ je si dodneška jistý Váňa. Ocenění v rámci večera převzali i přítomní šampioni pražského a  pardubického závodiště, vicemistr světa Fegentri Jindřich Fabris a novinářský matador dostihové scény Aleš Pohořal. 

Nejúspěšnějšími protagonisty jezdeckých anket Dostihového světa se stali Jiří Chaloupka mezi rovinovými jezdci a Josef Bartoš mezi jezdci na překážkách. Zatímco Jiří Chaloupka se na Žofíně mohl pochlubit mimo jiné také nejmladší návštěvnicí galavečera v osobě čtyřměsíční dcery, Josef Bartoš si kromě připravených cen  odnesl také jezdecké sako, které získal jako výhru v tombole, a zapózoval si také s přítomným minikoněm, který mu byl pořadateli doporučen jako ideální partner pro Velkou pardubickou roku 2016. Svůj  suvenýr z jezdeckého světa si ze Žofína odnesl také trenér Václav Luka, který v tombole na závěr večera získal zbrusu novou, a pro něj pramálo použitelnou, jezdeckou košili… 

Nedělní start v sedle  Sang Jang při  „World Snow Hurdle“ byl posledním životním dostihovým startem žokeje Jana Korpase. Podle německého serveru galopponline.de se dvaačtyřicetiletý český rodák už nehodlá vrátit při dostizích do sedla za žádnou cenu a chystá se na pokračování kariéry jako asistent trenéra. Několikanásobný německý překážkový šampion  má na kontě i šampionský titul na Slovensku a v Německu si nejlépe vedl jako svěřenec trenéra von der Reckeho.  Na slovensku v sedle Saitensohna dokonce vyhrál v roce 2001 tamní derby, což považuje za vrcholný úspěch své dostihové kariéry.