Zatímco v úterý se první den cheltenhamského Festivalu odehrával pod taktovkou irského trenérského multišampiona Willieho Mullinse, středu si podmanil pro změnu hegemon britského trenérského šampionátu posledních let Paul Nicholls, jehož svěřenci zaznamenali tři vítězství, čímž výrazně přispěli ke zkorigování skóre anglicko irského souboje v rámci letošního BetBright Cupu na 8:6 ve prospěch Irů. Prvním z Nichollsových vítězů byl pětiletý Aux Ptits Soins (S. Twiston-Davies), který se o krk prosadil v koncovce proutěnkářského handicapu Coral Cup, nad proutěnkami ve Fred Winter Juvenile Handicap Hurdle se mezi svými vrstevníky prosadil i čtyřletý Qualando (N. Scholfield) a korunu úspěšnému vystoupení týmu z Ditcheatu nasadil Frankie Dettorim odchovaný Dodging Bullets (S. Twiston-Davies), který ovládl hlavní dostih Queen Mother Champion Chase.

Žokej Filip Minařík včera oslavil své 40. narozeniny, a stylově si nadělil dvojité vítězství. Minařík zabodoval na pískové dráze v Neussu, kde se mu podařilo zvítězit hned dvakrát. V obou případech se tak stalo se svěřenci Karla Demmeho a v obou případech Minařík vyhrál na trati 1900 metrů.  S Cassilerem zaznamenal triumf o tři čtvrtě délky nad favoritem  s Beagle Boyem a Cassilero na neusském písku získal  již druhý vavřín. Následně vyhrál Minařík také  v sedle Fürst Twen o pouhý nos nad Passetem. V Passeta  byl aktuální leader německého šampionátu Alexander Pietsch, který zatím vyhrál osmkrát, Minařík má momentálně v Německu 4 vyhrané dostihy z 15 startů. Úspěšný den jezdců s českými kořeny v Neussu včera vítězně podpořila také Olga Laznovska, která zaznamenala triumf na 1500 m dlouhém testu v sedle East of Eden. Záznam Minaříkova prvního vítězství můžete vidět zde.

V úterý na závodišti v Cheltenhamu prvním dnem odstartoval tamní Festival, nejprestižnější překážkový mítink v celosvětovém měřítku. V rámci úvodního tzv. Champion Day se uskutečnilo sedm dostihů z nichž pět vyhráli koně připravovaní v Irsku, přičemž hlavní roli v tomto galapředstavení obsadila dvojice Willie Mullins a Ruby Walsh. Irský trenér šampion Willie Mullins svými svěřenci obsadil pět dostihů, čtyři z nich vyhrál - shodou okolností čtyři nejvýznamnější dostihy odpoledne (všechny se statutem Grade 1 - Supreme Novices' Hurdle, Arkle Challenge Trophy, Champion Hurdle a OLBG Mares' Hurdle) a navíc v hlavním dostihu Champion Hurdle jeho svěřenci obsadili první tři místa, zatímco čtyřikrát za odpoledne startující Ruby Walsh byl v sedle tří Mullinsem připravovaných vítězů (Douvana v Supreme Novice's Hurdle, Un De Sceauxe v Arkle a Faugheena v Champion Hurdle) a kromě toho v posledním startu s Annie Power v OLBG Mares' Hurdle měli v závěru takřka vyhraného dostihu pád.

Zatímco jméno trenéra Josefa Váni už v Itálii na tamních překážkových drahách patří k živému inventáři , jeho trenérský jmenovec Tomáš se svými svěřenci k jihu doposud často nejezdil. Letošní březen však měl být  jakousi  první vlaštovkou. Jenže ta v podání Váňových svěřenců v Trevisu rozhodně jaro neudělala, Bazalka ani Zeus ve svých startech nezískali dotace a na italskou konkurenci nestačili.

Na závodišti v Prestbury Parku v úterý odstartuje nejprestižnější světový překážkový mítink - slavný cheltenhamský Festival, který má aktuálně podobu čtyřdenního mítinku sestávajícího z 28 dostihů během nichž se na dotacích rozdělí 3 900 000 Ł, což z nějž zároveň činí i nejlépe dotovaný překážkový mítink na světě. Prvním dnem programu Festivalu je tzv. Champion Day, jehož vrcholem jsou Stan James Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 319 metrů, 400 000 Ł) pro "krátké" proutěnkáře na jejichž startovní listině figuruje osm koní, mezi nimiž nechybí rekordman v počtu Grade 1 dostihů a dvojnásobný vítěz tohoto dostihu Hurricane Fly, který by se v případě dalšího triumfu mohl stát jedním z nejúspěšnějších koní v historii Champion Hurdle a zařadit se po bok pětice legendárních trojnásobných vítězů (Hatton's Grace, Sir Ken, Persian War, See You Then a Istabraq), přičemž by byl prvním, jenž by to dokázal s přerušením vítězném série.

Česká výprava se sice vrátila z prvních překážkových dostihů bez vítězství koní registrovaných v Česku,  pro trenéra Josefa Váňu ale výsledkově cesta rozhodně nepřinesla žádné velké zklamání.   Dvě třetí místa v překážkových testech znamenala solidní rozjezd do dalších mítinků v Trevisu, a navíc The Mercantilist s Jindřichem Fabrisem získal druhé místo v „amatérce“ na 2350 metrů a  to byl výsledek, kterého si Josef Váňa skutečně váží.

Na dubajském závodišti Meydan se v sobotu uskutečnil předposlední mítink letošního Dubai World Cup Carnivalu - tzv. Super Saturday, což je dostihový den v jehož rámci se odběhly trialy na dostihy vrcholu celého "Karnevalu", jímž za tři týdny bude dostihový den vrcholící jubilejním 20. ročníkem deseti miliony dolarů dotovaného Dubai World Cupu. Na programu bylo sedm dostihů pro anglické plnokrevníky, přičemž nejzajímavějšími byly dvě měření sil s nejvyšším statusem Group 1 - trial na samotný DWC, jímž byl třetí díl Al Maktoum Challenge, ve kterém se o krk před obhájcem loňského vítězství v tomto dostihu Prince Bishopem (W. Buick) prosadil loňský vítěz DWC African Story (J. Doyle) a předzkouška středotraťařského Dubai Duty Free Jebel Hatta, ve které se představil i loňský vítěz Velké ceny Prahy Limario (P. Dobbs), avšak po aktivním průběhu se v závěru propadl a doběhl desátý, když dostihu suverénním způsobem dominoval letos neporažený Hunter's Light (J. Doyle).

Úřadující šampion překážkových jezdců v Itálii Josef Bartoš prozatím v letošní sezóně nenechává nikoho na pochybách, že by se s titulem rád setkal i v roce letošním.  Italské překážkové dostihy se přesunuly do Trevisa, kde se dnes konal první mítink letošního roku i s početnou českou účastí, jenže vítězství ve všech třech testech na skocích tam dnes opanovali domácí koně.  První letošní dostih v Trevisu, PR. DE MASSA RENATO na 3900 metrů o 8000 eur, vyhrál Bartoš v sedle zkušeného Nilse,  když Josef Váňa s Priory Bayem dokončil třetí. V následné  PR. MASERADA na 3000 metrů o 9900 eur se musel Bartoš spokojit „jen“ s druhým místem, když triumf ukořistil Fantastico Danielle. Z českých účastníků se dostal nejvýše Jan Kratochvíl v sedle Mbhali na čtvrtém místě,  Sundara, Bazalka ani Kingston Jail na dotace nedosáhli. Třetí překážkový test programu, PR. CLEMENTE PAPI na 3500 m o 10000 eur, však Bartoš už opět vyhrál, když Váňův Taquari dokončil třetí a Zeus musel vzít zavděk šestou pozicí.  

Smutná zpráva zaskočila dostihové Německo. Jeden z tamních nejpopulárnějších trenérů Norbert Sauer zemřel ve čtvrtek po nehodě v Dortmundu dva dny před svými 76. Narozeninami. Sauer patři k „inventáři“ německého dostihového sportu a na jeho kontě bylo 1525 vítězných dostihů, mimo jiné byl v Německu také 13 násobným šampionem překážkových trenérů.

Patří již několik let mezi neúspěšnější české amatérské jezdce. Poslední dva roky se intenzivně věnuje mezinárodním amatérským kláním a sbírá jeden úspěch za druhým. Minulou sobotu jsme jej zastihli na slavnostním večeru jezdeckého a dostihového sportu na Žofíně, kde z rukou Martiny Růžičkové převzal cenu za reprezentaci českého turfu.