Vrcholem pátečního Ladies’ Day liverpoolského Grand National Meetingu na závodišti v Aintree byla před více než 47 000 diváky Grade - 1 John Smith’s Melling Chase, ve které se představil momentálně pravděpodobně nejlepší britský překážkář Sprinter Sacre a ani v devátém životním startu ve steeplechase nepoznal hořkost porážky, když bez jediné pobídky bičem a tudíž s vynaložením minimálního úsilí porazil nejlepšího z kvinteta soupeřů Cue Carda o čtyři a půl délky.

Před startem  aktuální dostihové sezóny se zdá, že i letošní rok bude pro dostihové trenéry ve znamení „dvojitého“ šampionátu. Zatímco Jockey club už tradičně vyhlašuje šampionát postavený na svém bodovém systému,  Asociace trenérů a jezdců pokračuje v partnerství s DS Maentiva a i letos  bude její šampionát, dotovaný celkem 200 000 Kč,  vyhlášen  separátně.

Kdo by byl pro nás nejpopulárnějším vítězem Velké národní steeplechase?  Těžko soudit, kolik lidí, tolik chutí, ale  mezi čtyřicítkou účastníků v Aintree je přece jen jeden, který by měl českému dostihovému srdci být bližší, než jeho  soupeři. Svěřenec PJ Hobbse Balthazar King totiž v rámci své kariéry běhal úspěšně britské krosy a  byl údajně i v seriózních úvahách o Velké pardubické.  Loni v Cheltenhamu vyhrál dokonce kros v rámci „Festivalu“, poté na stejné trati bral první a druhé místo. Od prosince, kdy byl v Cheltenhamu druhý,  se s ním ale trenér Hobbs na veřejnosti nepochlubil.   Šetří ho na první dubnovou sobotu….

Žokej Jan Faltejsek dobyl nejslavnější francouzskou překážkovou dráhu.  Hned první dostih dnešního programu v pařížském Auteuil, tříkilometrová Prix Grandak o 55000 eur, se stala záležitostí loňského vítěze Velké pardubické. Jan Faltejsek v ní vedl  na proutěnkách pro tříleté koně Scorpio Imperator pro svého francouzského zaměstnavatele, trenéra Macaira. Vítězství  ukořistil přesto, že na start  mezi 12 koňmi šel jeho kůň až jako devátá sázková šance.  Faltejsem vyhrál o tři délky, když druhé místo patřilo dalšímu tříletkovi trenéra Macaira Grandissime

Velká národní steeplechase zítra v Liverpoolu může sepsat historii  v mnoha směrech.  Zřejmě nejvýraznější z nich by však přineslo vítězství Seabasse. Startovní číslo sedm totiž do dostihu nasedlá Ted Walsh pro svou dceru, osmadvacetiletou Katie.   Ta se loni stala historicky první ženou, kterou Velkou národní dokončila na „medailové“ pozici. Letos  se může 15. Žena, která se historicky postavila na start nejslavnějšího překážkového dostihu světa,  dosáhnout   na vrchol.  A jako by  tato skutečnost sama o sobě nebyla dost emotivní, může jí k tomu pomoci otec v roli trenéra jejího koně.  A tím, kdo jí výrazně stojí v cestě, je pro změnu její bratr Ruby. Zatímco totiž Seabass je dnes na sázkovém trhu ve čtyřicítce koní druhým favoritem (9:1), toho prvního, On His Own, povede totiž Ruby Walsh pro trenéra Willieho Mullinse.

Dostihový mítink v Aintree  měl ve čtvrtek na pořadu první den,  který sledovala rekordní  návštěva: Poprvé se v Liverpoolu dostal počet návštěvníků v rámci prvního dne přes 35000 lidí,  kteří  bohužel museli v rámci prvního dne mítinku  sledovat také úmrtí na trati, kde se v sobotu odehraje samotná Velká národní.   Irský Battlefront pod Katie Walshovou byl zastaven v dostihu John Smith's Fox Hunters' Chase,  následně ale i tak zkolaboval a stal se první koňskou obětí letošního mítinku v Aintree.    Závodiště v Aintree vydalo krátce po události prohlášení, v kterém konstatuje, že koni už nebylo možné pomoci, a zároveň upřesňuje, že počet koňských fatalit při dostizích z 90000 startů v průběhu roku nedosahuje ani dvou deseti procenta. Vzledem k loňské masové kampani proti dostihům, která se spustila po Velké národní, však k dalším dvěma dnům mítinku v Liverpoolu dívají s obavami.

Ve čtvrtek odpoledne svým prvním dnem nazvaným Grand Opening Day na závodišti v liverpoolském Aintree odstartoval letošní John Smith’s Grand National Meeting. Na programu bylo celkem sedm dostihů, čtyři z toho se statutem Grade 1, přičemž nejvýznamnějšími byly John Smith’s Aintree Hurdle v jejichž dramatické koncovce se o půl délky před favorizovaným The New One prosadil zástupce šampionské centrály Paula Nichollse Zarkandar v sedle s Ruby Walshem.

Mon Mome, v jehož sedle vyhrál v roce 2009 Velkou národní u nás  loni velmi populární žokej Liam Treadwell, ukončil dostihovou kariéru. Třináctiletý valach od svého pověstného triumfu v Aintree nedokázal vyhrát jediný další dostih,  i tak ovšem svěřenec Venetie Williamsové vstoupil do historie. Svou Velkou národní vyhrál jako totální outsider v kurzu na vítězství 100:1, ale svému životnímu výkonu už se poté nedokázal úplně přiblížit. Jeho posledním startem kariéry byl letos v březnu Warwick, ani  tam ale zdaleka nepřipomínal koně, který  před čtyřmi lety zaznamenal životní zásah. Loňský účastník Velké pardubické Treadwell v jeho sedle vyhrál Velkou národní při svém prvním pokusu…

Druhým dostihem letošního programu pokračoval dnes mezinárodní krosový  Crystal Cup ve francouzském Fontainebleau a stejně jako v prvním dostihu letošního ročníku v Pau, i tentokrát  se jednalo o ryze francouzskou záležitost. Do cíle šestikilometrové GRAND STEEPLE-CHASE CROSS COUNTRY DE FONTAINEBLEAU o 40 000 eur dorazilo  jen šest koní, když nejrychlejší z nich byl  Toutancarmont  vedený  Jonathanem Plouganouem.  Druhé místo si připsal Sir Rowan před Sacrée Tiepy a první tři koně tak  realizovali úspěch v crystal Cupu dosud nijak neetablovaných realizačních týmů. Loni vítězný britský trenér Nick Williams do Francie poslal  Shalimara Fromentro, který pod Nickem Revelyem jako poslední z dokončivších skončil šestý,  když více cizinců se  mezi  11 startujícími nevyskytovalo.

S velkým očekáváním   se Velká Británie chystá na sobotní největší okamžik tamního dostihového kalendáře. Podobně jako u nás Velká pardubická,  i Velká národní na ostrovech je událostí,  jejíž význam daleko přesahuje hranice dostihové komunity, a v sobotu se u obrazovek čekají v Británii miliony diváků přesto, že Velká národní doputovala z vysílání BBC na kanál Channel Four.