Největší celebritou, která se loni objevila v akci při cheltenhamském National Hunt festivalu, byla Victoria Pendletonová. Jenže olympijská cyklistická vítězka je pro letošní Festival mimo hru se zlomeným kotníkem, a tak bude k vidění pouze v televizních přenosech televize ITV a hvězdu podobného kalibru bude Festival postrádat. 

I letos se sice představí v sedle „konvertovaná“ hvězda jiného sportu, tentokrát půjde ale jen o někdejší britskou šampionku v jízdě na boulích z roku 2004 Carrie Tuckerovou. Ta se stala majitelkou dostihových koní a ve věku 36 let ji čeká Festivalová premiéra v roli jezdkyně.  V 36 letech má tak šanci získat větší pozornost , než jakou jí kdy v Británii věnovali v dobách jejího „skutečného“ sportování.  Festival a jízda v něm jsou pro tento účel ideální.  Kdy se vrátí – a zda vůbec - do sedla Pendletonová, není momentálně jasné.  Co ale jasné je je fakt, že do sedla se chystá nedávný reprezentant Anglie ve fotbale Michael Owen. Ten  je nadšeným majitelem koní už několik let a má  jako majitel na kontě i vítězství v St Leger,  v září by se ale chtěl v charitativním dostihu  představit i v sedle. Cheltenhamský Festival ale jako jezdec zaručeně nestihne. 

Návrat dostihového dění ve Španělsku do Madridu vyšel sice úřadujícímu šampionovi Borjovi Fayosovi, který si zapsal vítězný double, Václav Janáček ovšem naopak vyšel z hlediska vyhraných dostihů naprázdno a dnešním mítinkem své vítězné konto roku 2017 nenavýšil. 

Z dvojice svěřenců Zdena Koplíka ve francouzském Toulouse se lépe dařilo Albe Backovi, který v  2000 m dlouhém testu kategorie D vybojoval pod Ingrid Janáčkovou-Koplíkovou 1200 eur páté dotace v šestihlavém poli.  Street Singer v 1400 m dlouhém testu skončil v poli poražených daleko za dotovanými pozicemi. 

Dvojité vítězství na dráze v Trevisu rozmnožilo letošní vítězné italské konto západočeské centrály trenéra Josefa Váni na šest úspěchů.  „Váňovci“ mají navíc na letošním italském kontě téměř devadesát tisíc eur, a to je více peněz, než kterýkoli jiný trenér kromě Váni (včetně ve Velké vítězné Martiny Růžičkové…)  na překážkách v Česku vydělal se svými svěřenci za celou domácí sezónu roku 2016. Začátek roku tedy na italských drahách vyšel Váňovi jako hrom a  po takovém rozjezdu se jen těžko nepošilhává i po celkovém italském šampionském titulu…

Jan Faltejsek, který se o víkendu blýskl vítězstvím ve francouzském Fontainebleau, se ve středu prosadil v britském Musselburghu.  V Maiden Hurle o 5000 liber vedl 51:1 outsidera  Devils Water pro trenéra Charltona a dokončil v jedenáctihlavém startovním poli na třetím místě. V aktuální britské sezóně má Faltejsek na kontě jedno vítězství, jedno druhé místo a už sedmkrát dokončil dostih na třetím místě.

Výbornou sobotu mají za sebou čeští vyslanci na překážkových drahách v Evropě. Zatímco tandem Grega Wroblewského se zaskvěl prvním a druhým místem ve francouzském Fontainebleau, už pomalu „obvyklé“ italské vítězství v režii týmu kolem trenéra Josefa Váni tentokrát přišlo z Trevisa. Na svědomí  je má tentokrát pětiletý Roman, který už na italské půdě vyhrál počtvrté. Josef Váňa v jeho sedle byl mimochodem v sobotu jediným jezdcem, který se v Trevisu na skocích dostal před Josefa Bartoše, který v Trevisu tentokrát nasbíral dvě vítězství a jedno druhé místo.

Vynikající českou bilanci posledního dostihového mítinku překážkové části sezóny v Pise samozřejmě ozdobilo především vítězství Roches Crosse na scéně graded 1. Zatímco svěřenec Josefa Váni sbírá v italské zimě úspěchy jako houby po dešti, půlmilionový zisk a triumf na scéně graded 2 v podání Santo Cerra přišel méně očekávaně, byť svěřenec Grega Wroblewského už své kvality potvrdil v září na dráze v Meranu.  I tentokrát mi k vítězství pomohl Jan Faltejsek, a trenér Wroblewski v reprezentantovi stáje Vocetka tuší  zajímavou budoucnost.

Před rokem žokej Marek Stromský vážně uvažoval o tom, že by svou kariéru v sedle ukončil. Po nešťastné Nikasově diskvalifikaci z Velké pardubické jen těžko hledal motivaci k dalšímu pokračování.  Naštěstí se nakonec rozhodl pokračovat a odměnou mu byl mimo jiné i zisk Velké Wroclawské, největšího polského překážkového dostihu. Na začátku roku 2017 tak čeká nadcházející sezónu s podstatně lepší náladou a věří, že i letos má na co se těšit…

Čtyřletá reprezentantka barev Statku Chyše Deauveline se dnes v Pise vítězně prosadila v tamní Premio Pasrullah o 14000 eur na 3500 metrů. Pod vedením Josefa Váni dominovala klisna před domácí Rosalgere vedenou Sertašem Ferhanovem a  po dvou druhých místech v Itálii se tedy nyní dočkala vítězství. V úvodní Premio Oleandro se prosadil úřadující italský šampion Josef Bartoš, který v 3500 m dlouhém testu vedl Recently Acquired  a společně porazili Váňu v sedle Stellata o dvě délky. Druhý zůstal Váňa i v posledním z dnešních testů na skocích v Pise. V sedle Azamourday mu v Premio Feltre o 11 000 eur chybělo tři čtvrtě délky na vítězného Rio Apache, další svěřenec Josefa Váni Le Cirque dokončil v tomto dostihu čtvrtý

Trenér Radim Bodlák na konci loňského roku obstaral se svými svěřenci poměrně ojedinělé české starty na dráze v Cheltenhamu. Nyní, když se na britské dráze blíží asi překážkový mítink světa, se ovšem k návratu nechystá přesto, že podle něj není ani u nás nemožné připravit koně  právě na březnový Festival.  Tento cíl si ovšem Bodlák nechá na budoucnost,  i když i v letošním roce by rád své svěřence viděl často na zahraničních drahách.

V sobotu večer se v Praze v Národním domě Na Vinohradech uskutečnil XXII. ročník Galavečera českého turfu, jehož oficiální část je tradičně spojena s předáním cen pro nejlepší koně a jezdce uplynulé sezóny. Večerem prováděla moderátorská dvojice Barbora Černošková a Marek Svačina a jeho vrcholem bylo vyhlášení koně roku 2016, jímž se stala subtilní bojovnice Dally Hit se ziskem 46,2% hlasů. Ocenění z rukou prezidenta JC ČR Jiřího Charváta převzala trenérka Ivana Pejšková, které v tu dobu byla na pódiu již jako doma, neboť za Dally Hit předtím přebírala i cenu pro nejlepšího mílaře a nejlepšího staršího koně.