Aktuální edice letošního  Longines World’s Best Racehorse Rankings na první místo mezi plnokrevníky na celém světě posílá největší sprinterskou hvězdu současné scény Ka Ying Rising. Hvězda z Hongkongu sice v letošním roce absolvovala pouze starty na domácích drahách,  ale na mezinárodní handicapery zapůsobila její vystoupení  tak impozantně, že jí za ně nadělili známku 128 liber, což je známka, kterou si stejný kůň loni připsal hned při čtyřech příležitostech a zařadil se s ní tehdy na dělené druhé  ísto celoročního pořadí rankingu.  V tom letošním je zatím na druhém místě další hongkongská megastar, nejbohatší kůň historie Romantic Warrior, jenž má u svého jména hodnotu 124 liber, o tři méně, než získal loni za své vystoupení v Saudi Cupu. 

Třetí den cheltenhamského Festivalu je pojmenován po irském patronovi svatém Patrikovi, takže je označován jako St. Patrick’s Thursday. Jeho tradičním vrcholem býval nejstarší z festivalových dostihů třímílové proutěnky Stayers‘ Hurdle, jejichž první ročník se uskutečnil v roce 1912, avšak v posledních letech ho postupně zastiňuje Festival Trophy, do programu Festivalu přidaná v roce 2005 při jeho rozšíření na čtyři dny, podle svého sponzora označovaná jako Ryanair Chase, svou distancí stojící mezi Queen Mother Chase a Gold Cupem. V obou dostizích letos došlo k překvapení, zatímco ve Stayers‘ Hurdle vítězstvím šokoval 33:1 nabízený Home by the Lee (J. J. Slevin) trenéra Josepha O’Briena, Ryanair Chase přišla o favorita ještě před startem, když Willie Mullins škrtl favorizovaného Fact to File kvůli místy příliš pevné dráze. Majiteli J. P. McMannusovi to zase až tak moc nevadilo, protože do pozice favorita se posunul jeho stájový kolega Jonbon (N. de Boinville), kterého připravuje Nicky Henderson. Ten sice udržel svoji unikátní sérii, když ani ve dvaadvacátém životním startu neskončil horší než druhý, ale nad jeho síly tentokrát byl Heart Wood (D. O’Keeffe) trenéra Henryho de Bromheada. 

Zítřejší pátek 13. března si může žokej Christophe Soumillon zapsat v přehledech své kariéry červeným písmem.  V rámci dostihového odpoledne v Enghienu se totiž opět zúčastní dostihu klusáckých koní. Tento špičkový belgický žokej se v dostihu  klusáků nezúčastnil již více než sedm let, z minulosti má ale jako amatér v sulce zapsáno sedm vítězných startů včetně dvou, které nastřádal ve Vincennes. Jeho poslední starty mezi klusáky se vak datují z roku 2019,  kdy vyhrál v Cagnes-sur-Mer.

Druhým dnem cheltenhamského Festivalu je tzv. Ladies Day, jehož vrcholem je dvoumílová steeplechase Queen Mother Champion Chase (stch Gd-1, 5+, 3 199 metrů, 400 000 £). Do dostihu odstartovalo deset koní, do čela se brzy po startu dostal favorizovaný únorový vítěz leopardstownské Dublin Chase Majborough (M. Walsh), který si však po impozantním úvodu, kdy si na čele vytvořil několika délkový náskok, začal sám komplikovat situaci chybami na skocích, o svůj náskok postupně přišel a ve finiši rychle zeslábl. Na čele ho však záhy nahradil druhý se svěřenců Willieho Mullinse v dostihu Il Etait Temps (P. Townend) a po absolvování předposlední překážky mířil k suverénnímu vítězství, avšak na poslední překážce málem napodobil aktuálně zraněného tréninkového kolegu State Mana, který loni ve vítězné pozici spadl na poslední překážce Champion Hurdle. Osmiletý potomek plemeníka Jukebox Juryho však problém při doskoku zvládl, a nakonec zvítězil s náskokem deseti délek před Liberty Hunterem (S. Bowen), třetí s odstupem jedné a tří čtvrtin délky doběhl L’Eau du Sud (H. Skelton), čtvrtý Captain Guinness (J. Gainford) ztrácel pět délek, ale o tři čtvrtiny délky předčil v průběhu dostihu aktivního tréninkového kolegu Quilixiose (D. O’Keeffe). Pro trenéra Willieho Mullinse se jedná o třetí triumf v tomto dostihu, jehož historie sahá do roku 1959, stejně jako pro jezdce Paula Townenda, když obě předchozí vítězství získali s Energumenem v letech 2022 a 2023.  

Na závodišti s Prestbury Parku poblíž Cheltenhamu v úterý svým úvodním dnem, tzv. Champion Day, odstartoval nejvýznamnější překážkový mítink na světě - cheltenhamský Festival. Vrcholem úvodního dne jsou tradičně dvoumílové proutěnky Champion Hurdle (pp Gd-1, 4+, 3 298 metrů, 450 000 £). V dostihu se představilo devět koní a podobně jako v leopardstownské analogii se diktování tempa krátce po startu ujala svěřenka Gordona Elliotta Brighterdaysahead (J. Kennedy), avšak na rozdíl od začátku února po vytočení do cílové roviny neměla čím odpovědět na drtivý nástup svěřenky Willieho Mullinse Lossiemouth (P. Townend), která v závěru doslova explodovala a zvítězila s náskokem šesti a půl délky, třetí dokončil vnějškem útočící The New Lion (H. Skelton), když na Brighterdaysahead mu chybělo půl délky, čtvrtý s odstupem dvou a půl délky finišoval Alexei (B. Powell), když o krk předčil loňského vítěze Golden Ace (L. Williams).

Páteční vrchol cheltenhamského festivalu, Cheltenham Gold Cup, přišel o hvězdu z největších. Včera ráno oznámila trenérská žijící legenda Willie Mullins, že se na start nepostaví vítěz dostihu z let 2023 a 2024, loni druhý, Galopin des Champs. Zdůvodnění rozhodnutí bylo tradičně dostihové, trenérovi se jeho hvězda nezdála být po čtvrteční práci v pátek ráno v pořádku a proto po domluvě s majitelem přijal nepopulární rozhodnutí. Favoritem dostihu je s kursem 3:1 Gaelic Warrior, těsně následovaný dvojicí Jango Baie (7/2) a The Jukebox Man (4/1).

Ve věku 78 let zemřel ve čtvrtek Louis Romanet, jeden z nejvýznamnějších mužů francouzských dostihů uplynulých desetiletí. Od založení Mezinárodní federace dostihových autorit (IFHA) v roce 1994 působil předlouhých 27 let jako její prezident, až do svého odchodu na odpočinek v roce 2021. Také v domovské Francii působil v řadě řídících dostihových funkcí, např. jako ředitel Societe d Encouragement.Prezident France Galop Guillaume de Saint-Seine vzpomněl na zesnulého slovy: "S úmrtím Louise Romaneta odešla velká osobnost francouzského dostihového průmyslu.

Závodiště v Chantilly se ve středu 25. února stalo svědkem historického milníku. V maiden Prix de la Broutillerie (cond., 3 l. hř. a val., 1 600 metrů aw, 24 700 €) při svém debutu roli desetinového favorita potvrdil svěřenec Francise Henriho Graffarda Lord Clover, v jehož sedle zaznamenal neuvěřitelné 4000. vítězství ve francouzských rovinových dostizích desetinásobný francouzský žokej šampion Christophe Soumillon, jenž tak bezmála po dvaceti devíti letech od svého prvního vítězství (7. listopadu 1997 v Maison-Laffitte) potvrdil svoji pozici nejúspěšnějšího rovinového jezdce ve Francii, kterou zaujal, když v březnu 2020 překonal svým 3 315 vítězstvím rekord Yvese Saint-Martina.  

Týden po sprinterském galapředstavení se dostihoví fandové v Hongkongu mohou těšit na další mimořádnou událost. Nejbohatší dostihový kůň historie, osmiletý Romantic Warrior, se vrací na start, a nečeká ho jen tak ledajaký start. Dvoukilometrový  Citi Hong Kong Gold Cup je dostihem, v kterém změří Romantic Warrior síly s další aktuální superhvězdou Hongkongu, Voyage Bubble.

Německý Snow Player, svěřenec trenéra Figgeho, sebral Miroslavu Weissovi pohádkovou rozlučku s letovými dostihy ve Svatém Mořici. Německý reprezentant , vedený Patrickem Gibsonem,  dominoval v tamní Velké ceně s jednoznačnou čtyřdélkovou převahou před stejně starým Weissovým Look To Remember a loučící se švýcarský multišampion  trenérů se tak musel uspokojit s druhým místem.