V úterý bude na závodišti v Prestbury Parku v Cheltenhamu v anglickém hrabství Gloucestershire prvním dnem podle hlavního dostihu označovaným jako Champion Day zahájen letošní Cheltenham Festival. Připraven je program sedmi dostihů, z nichž první bude odstratován ve 14:30 našeho času - vedle hlavního dostihu jímž budou Stan James Champion Hurdle pro krátké proutěnkáře se můžeme těšit na další dva dostihy se statutem Grade 1, po jednom Grade 2, Grade3 a listed. Ústředním tématem úvodního dne však bude podaří-li desetiletému svěřenci trenéra Willieho Mullinse Hurricane Flyovi (R. Walsh), rekormanovi v počtu dosažených Gr/Gd - 1 vítězství, dosáhnout třetího vítězsví v Champion Hurdle a vyrovnat se tak legendám tohoto dostihu jimiž je pětice trojnásobných vítězů Hatton's Grace (vítěz v letech 1949 - 51), Sir Ken (1952 - 54), Persian War (1968 - 1970), See You Then (1985 - 87) a Istabraq (1998 - 2000).

Čeští silničáři na sklonku letošní nepříliš mrazivé zimy sčítají úspory v rozpočtech a radují se ze zachovalého stavu jimi spravovaných komunikací. Ani dostihové „komunikace“ v rámci České republiky zimou příliš neutrpěly, byť  tady se o úsporách příliš mluvit nedá. Pokud jde o samotný stav drah, příprava sezóny však  může probíhat bez počasím způsobovaných těžkostí, jak kvituje i Jiří Janda, jenž má na starosti údržbu nejrozsáhlejší a pro širokou veřejnost také neslavnější české dráhy v Pardubicích

Dnešní schůzka pořadatelů dostihů v České republice s prezidiem Jockey Clubu v Praze nepřinesla žádné pozitivní posuny, a tak nadále platí, že nedošlo k dohodě ohledně vyplácení majitelských dotací. Tato skutečnost znamená, že ani po dnešku nemohou být vydány ani propozice prvních plánovaných dostihových dnů v Prahy a start sezóny tak není definitivně ujasněn.  Obě strany  a věří, že k dohodě dojde v rámci jednání rady JCČR, které je stanoveno na 20. března.  Tento termín je také nejzazším termínem k dohodě, pokud má sezóna odstartovat tak, jak je plánováno

V úterý bude na závodišti v Prestbury Parku zahájen slavný Cheltenham Festival – každoroční vrchol britské překážkové sezony. Svým rozsahem ojedinělé setkání nejlepších britských a irských koní je zejména vzhledem ke skutečnosti, že se obvykle shoduje se svátkem svatého Patricka velice oblíbený u návštěvníků z Irska, kteří pomáhají vytvořit neopakovatelnou atmosféru, charakteristický např. je tzv. „Cheltenham roar“ (Cheltenhamský řev), který se závodištěm rozlehne, jakmile startér odstartuje první závod Festivalu.

V Madridu ani v Paříži se dnes čeští dostihoví jezdci k vítězství neprosadili. Blíže k úspěchu měl Václav Janáček na madridské La Zarzuele, na své nyní domovské dráze bral jedno druhé a jedno třetí místo. Vítězství mu ale nakonec uniklo, a nedosáhla na ně ani Ingrid Janáčková, která zatím na první španělský zásah letošního roku čeká.  Jan Faltejsek v těchto dnech absolvuje cestu po nejslavnějších překážkových drahách Evropy, a v Auteuil se neprosadil v Prix Ventriloque, proutěných překážkách na 3500 metrů. Pro G. Macaira jezdil v tomto dostihu Gaba a společně skončili na devátém místě.

Nečekaně vydařenou prezentaci mají za sebou ze soboty svěřenci Josefa Váni  a Václava Chaloupky v Trevisu. Dvojice Váňových koní, od které se mnoho nečekalo, a která startovala s eventuálkami nad 10:1, se totiž dostala na třetí a čtvrté místo. Enzio z Clemente Papi Ostacoli (3500 m, 10000 eur) veze čtvrté umístění, když pod Josefem Váňou, když na vítězného Salar Fircroft ztratil necelé čtyři délky. Alcydon Fan sice v Premio Macirada nestačil o třináct a čtvrt délky na Arcachona, v jeho podání ale přišlo třetí umístění.

Žádné dobrá zprávy neprovázejí v posledních dnech před startem Cheltenham National Hunt Festivalu nejlepšího žokeje překážkové historie Tonyho McCoye. Poté, co byla v minul.ých dnech zveřejněna novinka o tom, že letos hodlá absolvovat Festival ve své kariéře naposledy, není úplně jisté, že se vůbec letos na start Festivalu podívá. 18 násobný britský překážkový šampion má syna v nemocnici, kde v pátek podstoupil operaci srdce, a McCoy ve svém blogu připustil, že je pro něj nesmírně těžké se psychicky připravit pro další dostihy.

Irský trenér Philip Fenton se smí se svými svěřenci zúčastnit příští týden dostihů při festivalu v Cheltenhamu přesto, že je vyšetřován pro podávání anabolických steroidů.  Trojice koní, které má přihlášeno pro dostihy v rámci Festivalu, byla britskou BHA otestována a pokud by se v jejich organismu nacházely zakázané substance, žádný z nich by neměl umožněno startovat.Nejpopulárnějším koněm z jeho trojice je Last Instalment, jeden z předběžných favoritů pro Cheltenham Gold Cup. Fenton čelí obvinění, že v jeho stájích byly nalezeny zakázané substance, a jeho případ bude na BHA projednán 20. Března.

S dvojicí svých svěřenců vyrazil aktuálně Josef Váňa do italského Trevisa, přiznává však, že letošní první cesta na tuto dráhu probíhá ze strany jeho stájí bez velkých vítězných ambicí. „Natrénováno máme, v tom problém není, ale vezeme dva koně, kteří to jdou především vyzkoušet,“ konstatuje Váńa s poukazem na skutečnost, že další mítinky v Trevisu hodlá obeslat s podstatně vyššími ambicemi, pokud se týká potenciálních dotačních výdělků.

Skutečnost, že se v Itálii začaly vyplácet dostihové dotace z proleželých, téměř dva roky starých dluhů, odvalila balvan především z hrudi nejpilnějšího cestovatele mezi českými trenéry, Josefu Váňovi. Lépe se ale dýchá i dalším subjektům, nevyjímaje Jaroslava Myšku, který z minulých let v Itálii soustředil pohledávky jak z hlediska jezdeckého, tak z hlediska koní, které pomáhá připravovat trenérce Štěpánce Sedláčkové. Stejně jako jeho kolegové, ani Myška nezastírá, že italská eura byla pro jejich konta vítanou injekcí.