Úvodní den punchestownského Festivalu byl plný překvapení. Jeho vrcholem byla dvoumílová William Hill Champion Chase, ve které dle očekávání hráli prim oba svěřenci Willieho Mullinse, avšak překvapil způsob jakým si vítěz cheltenhamské Queen Mother Champion Chase Energumene poradil s obhájcem loňského triumfu Chacun pour Soiem. Zbývající Grade 1 dostihy však přinesly mnohem větší překvapení – v Bective Stud Champion Novice Hurdle se i díky prozíravému manévru svého jezdce Jacka Kennedyho prosadil 20:1 nabízený Elliottův Mighty Potter, zatímco favorizovaný Sir Gerhard nestačil na více než třetí místo a v Dooley Insurance Group Champion Novice Chase svému realizačnímu připravil „další“ zklamání Bob Olinger, který byl po nevýrazném průběhu z dostihu stažen a nechal tak vyniknout Willie Mullinsem připravovaného Capodanno, z něhož se podle slov jeho trenéra klube velice nadějný kůň pro cheltenhamský Gold Cup.

Zatímco britská překážková sezóna vyvrcholila v sobotu v Sandownu exhibicí tamního trenéra šampiona Paula Nichollse, tu irskou čeká pětidenní finále v podobě punchestownského Festivalu, jehož klíčovou postavou by neměl být nikdo jiný než Willie Mullins, který v rámci posledních pěti ročníků tohoto mítinku nasedlal celkem 69 vítězů. A hned v rámci úvodního dne nachystal fanouškům dvě lahůdky v podobě soubojů svých hvězdných svěřenců.

Překážkový mítink v Auteuil se v neděli neuskutečnil. Poté, co si evropské dostihy poradily s pandemií, se na francouzské dráhy vrací dlouhodobě řešené téma požadavků odborů zaměstnanců  závodiště na vyšší odměny.  Zástupci odborů na protest proti současné politice odměňování obsadili paddock v Auteuil a přesto, že se s nimi pokoušeli vyjednávat zástupce trenérů i France Galop, neumožnili zahájení dostihového mítinku tak, jak bylo stanoveno.

Reprezentant stáje Dr. Charvát Petarda dnes v Bratislavě vyhrál tamní verzi Velké dubnové ceny. Svěřenec Pavla Tůmy pod vedením  Jana Vernera potvrdil, že na bratislavské dráze umí a navázal na své loňské výsledky. Kdy na tomto závodišti vyhrál i klasickou Velkou jarní cenu. Dnešní vrchol bratislavského programu vyhrál Petarda s náskokem půl délky před domácím Kaptain Joe, těsně třetí skončil další bratislavský specialista v českém tréninku, desetiletý Ideal Approach.

Václav Janáček dnes na dostihové dráze v San Sebastianu nenavázal na vítězný double z minulého pátku a  tentokrát se musel spokojit jen se sérií umístění na druhých a třetích místech, v aktuálním hodnocení mu ale patří jisté první místo s náskokem sedmi vítězství na Borju Fayose.

Výbornou formu z pražského Gomba handicapu zúročil reprezentant stáje Lokotrans Jir Sun i při svém letošním prvním zahraničním startu. Pod vedením Martina Laubeho se totiž pětiletý valach v roli outsidera výborně popral s konkurencí na startu hannoverské listed zkoušky Preis derVGH a dokončil na kvalitní druhém místě za Waldersee  pod Jozefem Bojkem. V konkurenci z Německa, Švédska a Francie si český vyslanec připsal jeden z nejlepších výsledků dosavadní kariéry.

Předloňský hrdina Českého derby Opasan se v letošní premiéře v pařížském Longchamp musel spokojit se šestým místem. Svěřenec Jozefa Chodúra  vedený Radkem Koplíkem nastoupil do Prix Lord Seymour (listed) na 2400 metrů pod vedením Radka Koplíka a dostih dokončil se ztrátou čtyř a půl délky na vítězného Baratti ve vyrovnaném doběhu. V Longchamp se tentokrát neprosadili ani Royal Right trenérky Janáčkové Koplíkové a Bowdra ze stájí treéra Václava Luky.

Dvacáté vítězství z osmatřiceti startů, to znamená samo o sobě u každého koně úctyhodnou bilanci.  Jestliže jde navíc o zřejmě nejbohatšího překážkového koně v dějinách dostihového sportu, patří se k jeho jménu zaznačit velký vykřičník.

Jedenáctiletý Oju Chosan vyhrál o velikonočním víkendu nejslavnější japonský překážkový dostih – Nakayama Grand Jump – s převahou jedné a čtvrt délky. Dostih v Nakajamě vyhrál už popáté za posledních šest let a vrátil se do prostorů vyhrazených vítězům poté, co se loni musel spokojit s pátým místem.

Dva vítězné starty dnes nastřádali čeští překážkoví jezdci na mítinku v Miláně, jen jedno z nich se ale povedlo s českým koněm. Svěřenec Grega Wroblewského  Ocean Life, vedený Pavlem Složilem mladším, se stal hrdinou Premio Pirelli na 3600 metrů  pro čtyřleté na proutěných překážkách, když za sebou nechal Ches Demonmirail s Josefem Bartošem a Dionise s Janem Kratochvílem v dostihu, kde českým stájím patřila všechna tři první místa. 

Velká národní je dostihem příběhů, které někdy mají pohádkový charakter a nejinak tomu bylo i letos při 174. ročníku tohoto fenoménu překážkových dostihů. Ústřední postavou letošního ročníku a hrdinou nejpoutavějšího příběhu, byl jeden z nejúspěšnějších britských amatérských jezdců Sam Waley-Cohen, který ve čtvrtek oznámil, že sobotní jízda ve Velké národní v sedle Noble Yeatse bude posledním dostihem jeho kariéry, ve které nechybí triumf z cheltenhamského Gold Cupu, avšak vítězství z dostihu jeho srdci nejbližšímu v ní stále scházel…  Až do sobotního odpoledne. Jen několik dní před svými čtyřicátými narozeninami, v barvách stáje svého otce se s aktivní jezdeckou kariérou rozloučil tím nejvelkolepějším způsobem – triumfem ve Velké národní, o kterém snil již od svých pěti šesti let, kdy se tento dostih snažil "vyhrát" na houpacím koni.