V pátek cheltenhamský překážkový Festival vyvrcholí posledním dnem, dle svého vrcholu prostě označovaným jako Gold Cup Day. The Betfred Cheltenham Gold Cup Steeple Chase (stch Gd -1, 5 +, 5 300 metrů, 550 000 Ł) je vrcholem nejen cheltenhamského Festivalu, nýbrž celé britské překážkové sezony. Letošní ročník Zlatého poháru je díky dotaci 550 000 Ł nejlépe dotovaným v celé historii.
Amatérský jezdec JT McNamara po včerejším těžké pádu z Galaxy Rocka ve Fulke Walwyn Kim Muir Handicap Chase na cheltenhamském festivalu byl převezen do nemocnice v Bristolu. Se zraněním krční páteře opouštěl závodiště prostřednictvím letecké záchranné služby a jeho stav zůstává podle lékařských zpráv vážný. V průběhu deška lékaři zvažovali operaci dvou krčních obratlů a jezdec zůstával v umělém komatu. Sedmatřicetiletý jezdec měl projít ve večerních i ranních hodinách sérií dalších vyšetření. Úspěšný amatér má na kontě čtyři vítězné starty v rámci Festivalu a v dostizích typu point - to -point nastřádal dokonce 602 vyhraných startů.
Nejlepší dosavadní výsledek letošní sezóny má aktuálně na kontě česká jezdkyně Eliška Kubinová. Její pokračující snaha prosadit se na prestižní dráze v Santa Anitě jí tentokrát z Kalifornie přinesla druhé místo, které přišlo v dostihu na pět a půl furlongu získala v sedle Army commandera trenéra Michaela Curtise. Kubinová v dostihu, dotovaném 30 000 dolarů, dokončila za vítězem o čtyři a půl délky, v souboji o druhé místo ale uspěl po výroku hlava – krk –krk. Z 19 letošních startů má Eliška Kubinová na kontě dvě druhá místa a na dotacích vyjezdila 28 838 dolarů.
Vrcholem třetího dne cheltenhamského překážkového Festivalu, jež je v souvislosti s blížícím se svátkem irského patrona označován jako St. Patrick’s Thursday, byly „dlouhé“ proutěnky Ladbrokes World Hurdle, které vzhledem tomu, že nestartoval dlouhodobě zraněný vítěz posledních čtyřech ročníků Big Buck’s, byly mnohem otevřenější záležistostí než v posledních letech. Tuto skutečnost potvrdil i samotný průběh dostihu, který sázkaři favorizovaný Oscar Whisky nedokončil a z vítězství se radoval 17:2 nabízený Solwhit.
Vytrvalecký test proutěnkářů Ladbrokes World Hurdle (gr. 1, 3 míle) dnes dominoval programu na závodišti v Cheltenhamu, kde se konal předposlední festivalový den. Za neúčasti fenomenálního Big Buckse se na uprázdněný trůn přihlásil irský host v podobě Solwhita, v jehož sedle se radoval člen širokého klanu Paul Carberry. Devítiletý Solwhit se tak odvděčil za důvěru, kterou mu trenér Charles Byrnes věnoval plné dva roky, po které léčil zranění a zůstával mimo dostihový provoz. Dnešní odpoledne v Cheltenhamu pro něj znamenalo úspěch o dvě a půl délky, když favorizovaný Oscar Whisky pod Barrym geraghtym dostih nedokončil a druhý o půltřetí délky zpět dokončil outsider Celestial Halo.
Dnešní Glenfarclas Cross - Country Handicap Chase, jež byla odložena z úterka, se definitvně uskuteční jako dnešní poslední dostih. Prohlídka ve 13:00 potvrdila, že cross country dráha je bez námraz a půda je o něco lehčí než na dráze pro steeplechase a proutěnky. Oficiálně je její stav "Good to Soft, Soft in places" čili pevná až měkká, měkká místy.
Cheltenhamský Festival se dnes přehoupne do své druhé poloviny, což s sebou přináší určité změny - druhá polovina Festivalu se tradičně namísto Old Course odehrává na New Course a vrcholy jednotlivých dní budou vyhrazeny těm vytrvalejším překážkářům. Dnes se ke slovu dostanou „dlouzí“ proutěnkáři, pro něž jsou vyhrazeny Ladbrokes World Hurdle (pp Gd -1, 4 +, 4 800 metrů, 275 000 Ł). Dnes odpoledne by se měla uskutečnit také z úterka odložená Glenfarclas Cross Country (stch cc hdcp cl. 2, 5 +, 6 200 mterů, 50 000 Ł), avšak cross country dráha cheltenhamského závodiště neprošla inspekcí v 11.00 místního času. Další prohlídka je naplánována na 2:15 s tím, že stav dráhy se neustále zlepšuje. Pokud by se Glenfarclas Cross Country neuskutečnila dnes, měla by být odběhnuta jako poslední dostih zítřejšího programu.
Jezdkyně Lucie Herková na Floridě posunula své letošní konto vyhraných dotací na 4451 dolarů. Ve svém jediném startu programu na závodišti Tampa Bay Downs se v sedle valacha Tailgating prosadila na páté místo. V 1400 m dlouhém testu o 9000 dolarů jezdila tohoto koně pro trenéra Patricka. Herková má letos na kontě 21 start a na první letošní vítězství zatím na Floridě čeká.
Druhý den letošního cheltenhamského Festivalu, jenž měl podtitul Ladies Day, vyvrcholil největší „krátkou“ steeplechase britské překážkové sezony Queen Mother Champion Chase, v níž předvedla další ze svých hvězdných výkonů nejnovější překážková superstar Sprinter Sacre, který mezi šesticí svých soupeřů, jež představují to nejlepší co je v dané kategorii na „ostrovech“ k dispozici, působil jako kůň z jiné galaxie.
Příběh „zázračného koně“ jménem Sprinter Sacre (Network) dnes v Cheltenhamu našel další pokračování. Sedmiletý svěřenec Nickyho Hendersona, který našel naposled přemožitele před dvěma lety právě při cheltenhamském Festivalu mezi nováčky, dnes na trati dvoumílové Sportingbet Queen Mother Champion Chase (Grade 1) o 208 300 liber vítězi potvrdil, proč je dnes největším jménem současné ostrovní překážkové scény. Po sérii pěti vítězných startů nastupující Sizing Europe neměl být ani podle sázkařů pro suveréna posledních sezón velkým nebezpečím, a Sprinter Sacre tato očekávání nejenom potvrdil, ale ještě překonal. V cíli dostihu měl v opět velmi chladném odpoledni pod Barrym Geraghtym k dobru úctyhodných 19 délek, a v sedmihlavém poli největší „krátké steeplechase“ britské sezóny působil jako kůň z jiné planety. Sizing Europe s propastným odstupem jistě obhájil druhé místo, zatímco ale loni mohl hovořit o smůle, letos byl pouze nejbližším přihlížejícím „dostihu jednoho koně“. Podrobné zpravodajství z druhého dne Festivalu najdete v těchto místech v příštích hodinách
