V Irsku se pomalu rozbíhá hlavní rovinová sezona, ale velikonoční svátky patří také třídennímu překážkovému mítinku ve Fairyhouse, jehož vrcholem bude pondělní Irish Grand national na 5800 metrů s celkovou dotací půl milionu euro (12,5 milionu korun). Stejně jako Grand National v Aintree u Liverpoolu je i její irská jmenovkyně handicapem, a tak se na start postaví 21 koní.

Seriál krosových dostihů Crystal cup pokračoval v pátek odpoledne na dráze ve Fontainebleau kláním na 6000 metrů. Mezi desítkou startujících byl i osmiletý valach Gap Pierji reprezentující žlutočerné barvy Scuderia Aichner SRL a připravovaný Josefem Váňou mladším.

Letošní cheltenhamský Festival v pátek vyvrcholil nejvíce ceněným překážkovým dostihem na světě – Boodles Cheltenham Gold Cupem – od jehož prvního ročníku letos uplynulo sto let (během  těchto  sta let se dostih pětkrát kvůli válce, resp. počasí neběžel) a ačkoli letošnímu můžeme vyčítat řadu věcí počínaje malými startovními poli a nepříznivým počasím vedoucím k autům váznoucím v bahně a nižší návštěvnosti, jeho vrchol nabídl spektakulární podívanou na místy těžké půdě, což se stalo teprve podruhé od triumfu legendárního Desert Orchid v roce 1989 a znamená to, že nejen vítězný Galopin des Champs (P. Townend), ale i všichni ostatní museli na více než pěti kilometrové distanci podat mimořádný výkon.

V pátek cheltenhamský Festival vyvrcholí svým posledním dnem, jehož hlavním bodem bude Gold Cup, který letos slaví sto let od konání prvního ročníku. Průběh celého dne bude nepochybně ovlivněn deštěm, neboť včerejšího večera a noci padlo 9 mm srážek a další přeháňky se očekávají v průběhu dne. Stav tzv. Nové dráhy na závodišti v Cheltenhamu se v důsledku toho změnil na měkký místy těžký na dráze pro steeplechase a těžký na celé dráze pro proutěnné překážky. Podmáčená jsou také parkoviště a vedení závodiště proto důrazně vyzývá ke zvážení alternativní dopravy na závodiště.

Ačkoli se britským stájím v letošním Prestbury Cupu věštila drtivá porážka, paradoxně v den nesoucí název irského patrona Svatého Patricka se domácím podařilo souboj největších ekip v rámci cheltenhamského Festivalu minimálně zdramatizovat, neboť po třetím dnu mítinku je stav 12:8 pro Irsko. St Patrick’s Day měl dva vrcholy, v těch skóre zůstalo smírné, poté co v Ryanair Chase irský obhájce loňského vítězství Envoi Allen (R. Blackmore) nestačil na "domácího" Protektorata (H. Skelton) a ve Stayers‘ Hurdle loňský triumf obhájil irský trenér Gordon Elliott, když v letošním ročníku zvítězil s Teahupoem (J. Kennedy). V čele britského povstání byla dvojice bratrů Skeltonů, synů olympijského vítěze v parkurové týmové soutěži z roku 2012 Nicka Skeltona, kteří v roli trenéra (Dan) a jezdce (Harry) na Festivalu získali již čtyři vítězství, čímž se Dan posunul na druhé místo mezi nejúspěšnějšímí trenéry, dvě čárky za vedoucího Willie Mullinse a Harry mezi jezdci má stejný počet vítězství jako Paul Townend.

Ve čtvrtek se dění na cheltenhamském závodišti přesouvá na tzv. Novou dráhu, která je aktuálně hodnocena jako měkká a správce dráhy cheltenhamského závodiště Jon Pullin předpokládá, že by tak mohlo vydržet po celý den, i když kolem oběda jsou očekávány drobné přeháňky, v rozsahu maximálně 2 – 3 milimetry, ale jak vtipně poznamenal - s deštěm to bývá jak s účastníky na domácích párty, většinou jich dorazí víc než počítáte… Bariéra na nové dráze bude posunuta zhruba o čtyři a půl metru aby se ochránila nejvnitřnější linie pro páteční Gold Cup, což znamená prodloužení distance o 42 metrů u Turners, Ryanair a Plate a 56,5 metru u Kim Muir. Čtvrteční St Patrick Thursday má dva velké vrcholy, kterými jsou dvou a půl mílová Ryanair Chase a třímílové proutěnky Stayers‘ Hurdle.

Druhý den chltenhamského Festivalu – Style Wednesday – měl po zrušení crossu Glenfarclas Steeplechase kvůli podmáčené dráze na programu jen šest dostihů. Hned čtyři měli nejvyšší status Grade 1 a do třech z nich nejúspěšnější trenér v historii Festivalu Willie Mullins poslal desetinové favority. První dva Ballyburn (P. Townend) v The Gallagher Novices‘ Hurdle a Fact to File  (M. Walsh) v The Brown Advisory Novices‘ Chase svoji roli potvrdili a svému trenérovi získali 98. a 99. Festivalové vítězství , v nejvýznamnějším  dostihu odpoledne Queen Mother Champion Chase měl vše korunovat El Fabiolo (P. Townend), avšak loňský vítěz Arkle Trophy od startu špatně skákal, na páté překážce klopýtl, což jeho jezdec useděl, ale v dostihu raději nepokračoval. Nečekanou příležitost využil svěřenec Henryho de Bromheada Captain Guinness s Rachel Blackmore, který v závěru odolal tlaku druhého z Mullinosvých svěřenců v dostihu Gentleman de Mee (M. Walsh) a o jeden a půl délky zvítězil. Oslavy se musely odložit, ale ne na dlouho – v posledním z kvarteta Grade 1 dostihů středečního odpoledne Champion Bumperu se prosadil Mullinsův Jasmin de Vaux v sedle s trenérovým synem Paddym a historicky unikátní stý festivalový vítěz Willieho Mullinse byl na světě.

Letošní ročník cheltenhamského Festivalu se bude muset obejít bez jednoho z našeho pohledu nejzajímavějších dostihů – Glenfarclas Chase, neboť dráha pro cross country neprošla ranní kontrolou kvůli podmáčení. Závodiště potvrdilo, že dostih nebude přeložen, protože podle předpovědi počasí se podmínky v průběhu týdne pravděpodobně nezlepší (původně byl zvažován přesun na závěrečný den Festivalu). V důsledku tohoto dochází k úpravě časů startů všech dostihů středečního programu, úvodní Gallagher Novices Hurdle odstartují o čtvrt hodiny později v 13:45 (tj. 14:45 středoevropského času), hlavní dostih druhého dne Festivalu Queen Mother Champion Chase odstartuje v 16:00 (17:00 SEČ).

Dnes na dráze v cheltenhamském Prestbury Parku odstartuje čtyřdenní Cheltenham Festival, vrchol britské překážkové sezóny, jenž se letos ponese v duchu připomínky sta let od prvního ročníku nejznámějšího dostihu tohoto mítinku Gold Cupu. V rámci Festivalu se uskuteční celkem 28 dostihů během nichž si úspěšné realizační týmy rozdělí celkem více než 4,8 milionu liber. Během prvního dne Festivalu se uskuteční sedm dostihů, mezi nimiž největší pozornost poutají dvoumílové proutěnky Champion Hurdle, které sice kvůli zdravotní indispozici přisly o start obhájce vítězství a dosud neporaženého Constitution Hilla, ale i tak nebo možná právě proto, nabízí startovní pole osm koní na čele s loni druhým State Manem, který poslední pořážku utrpěl právě v loňském souboji s Constitution Hillem.

V úterý začíná Cheltenham Festival, neoficiální překážkové mistrovství světa. Během čtyř dnů bude k vidění 28 dostihů, s celkovou dotací více než 4,8 milionu liber (více než 143 milionů korun). Pojďme se podívat na několik rekordů prestižního mítinku.

Předstihne Townend legendárního McCoye?