Se startovním číslem jedna jde do letošní Velké pardubické klisna Cantridara (na snímku vpravo), která se kvalifikovala na poslední možnou příležitost a vedl ji tehdy Dušan Andrés. Ten měl ale ve Velké dohodnuto jiné angažmá, a tak jej pro  český dostih dostihů zastupuje mladík z britských ostrovů Freddie Mitchell. Jeho britské a irské statistiky hovoří za posledních pět let o osmnácti startech a dvou vítězstvích, čímž nesplňuje kvalifikační podmínky jezdců pro účast ve Velké pardubické. Na doporučení výboru České asociace steeplechase byla ale Mitchellovi Radou Jockey Clubu ČR  pro ježdění ve Velké udělena výjimka. Důvod? Podle výkladu vedení ČASCH  nejsou lidi… lépe řečeno jezdci…

Stav pardubické dráhy, to je otázka, která před Velkou pardubickou přichází na přetřes pravidelně. Její naléhavost zdůraznila především předloňská zkušenost a situace, kdy bylo závodiště ponecháno bez velké péče a dostih zachraňoval prakticky až „Svatý Petr“ dešťovými přívaly v pravý čas.  Zatímco v roce 2011 se před Velkou často hovořilo o tom,  že pořadatelé dráhu nechali dojít do nejhoršího stavu a poslední desítky let, nyní se zdá, že podobné nebezpečí  nehrozí.

VIZITKY STARTUJÍCÍCH VE VELKÉ PARDUBICKÉ

AL JAZ – patří k objevům letošní sezóny, zařadil se mezi širší špičku našich nejlepších krosařů. Už loni v Pardubicích na závěr roku vyhrál dostih IV. kategorie a letošní sezónu zahájil vítězstvím o kategorii výše. Potom sice dva dostihy nedokončil, ale koncem července opět zvítězil ve III. kategorii před Thalliem a Brokerem. A zářijové kvalifikaci pak byl druhý za Silver Regentem, když za sebou nechal Moulu, Speranzu a další.

Mnozí si možná ještě vzpomenou na to, jak Josef Váňa před časem vyprávěl o jednom svém nočním snu. Zdálo se mu, že přijíždí jako první do cíle Velké pardubické v sedle bílého koně. K tomu, aby se tento jeho sen proměnil ve skutečnost, chybělo osminásobnému vítězi našeho nejslavnějšího dostihu v roce 2002 devatenáct délek. Váňa tehdy vedl sedmiletého bělouše Kedona a sto dvanáctý ročník dokončil v jeho sedle na třetím místě – za Maskulem a dalším svým svěřencem Decent Fellowem.
Prvenství bílých koní ve Velké pardubické, která se běhá od roku 1874 a má za sebou 122 ročníků nebylo mnoho. Dokonce se dá říct, že vítězství koně této barvy je vlastně pozoruhodná událost sama o sobě. Bylo jich totiž dosud pouze šest.  Navíc se o ně zasloužili jenom čtyři koně. Dvěma z nich se totiž podařilo zdolat všechny své soupeře dvakrát. A to dokonce ve dvou letech po sobě.

Po pěti letech, která z hlediska angažmá ve Velké  pardubické strávil v sedle Sixteen, si Josef Bartoš letos poprvé sedne  ve vrcholné události české překážkové sezóny na jiného koně. Tím nebude nikdo jiný než Trezor. V loňském ročníku se dlouho zdálo, že právě on by mohl být jediným reálným soupeřem suverénní Orphee des Blins, ale nakonec i jeho její tempo udolalo.  Letos s Josefem Bartošem v sedle bude  Tiumenův  mladší následovník mít za úkol zkusit něco, co na favorizovanou klisnu (a všechny ostatní soupeře) bude platit. 

Osmiletý  Kasim, svěřenec Přemka Kejzlara,  ve hře o letošní Velkou  dokončil na čtvrtém místě v třetí kvalifikaci, na kontě má ale také překvapivý triumf z červencové Lysé nad Labem. Jeho nedělní jezdec Marcel Novák (na snímku) by se jistě nezlobil, kdyby tři měsíce poté, co společně vypálili rybník favoritům v Lysé,  uskutečnili něco podobného také ve vrcholné události české sezóny. Jenže  triumf v Pardubicích, to je něco jiného, uvědomuje si loni druhý muž překážkového šampionátu.

Velká pardubická zná řadu jezdců, kterým osud nedopřál ji vyhrát, ačkoli by si alespoň jedno prvenství, jeden zápis do listiny jejích vítězů více než zasloužili. Nejen pro své jezdecké umění, o němž přesvědčovali odborníky i diváky po celá dlouhá léta, ale také pro svůj hluboký vztah k našemu nejpopulárnějšímu dostihu. Ten se stal trvalou součástí jejich pozoruhodné osobnosti.  

Jedním z nejbáječnějších a bohužel „nezvítězivších vítězů“ Velké pardubické zůstal Kamil Kuchovský. V roce 1981, kdy v ní měl jako náš přední překážkový jezdec ve svých jedenačtyřiceti za sebou jedenáct startů bez vítězství, na otázku, jak tuto skutečnost nese, odpověděl: 

„Ono je samozřejmě krásné vyhrávat. A vyhrát Velkou pardubickou, to už je doopravdy něco. Ale přitom to není to hlavní. Nejdůležitější je být u toho, porvat se, bojovat, sportovat. A pak si myslím, že vítězství ještě nemusí být znakem mistrovství. Ne ovšem, že bych Velkou nechtěl vyhrát, byla a je to moje dávná touha…“ 

Šestiletý valach Tropic de Brion je na startovní listině Velké pardubické záhadou možná pro všechny. A to včetně trenéra Pavla Vítka, který koně v přípravě v posledních necelých třech měsících vede v přípravě. Start koně ve francouzském majetku, který je aktuálně chystán  v České republice, je tak trochu experimentem i pro svůj realizační tým, a příjezd  jezdce, jehož  jméno není na českých drahách známé, dává  ataku Tropic de Briona příchuť záhady. A ani slova trenéra Pavla Vítka ji příliš neodhalují…

Žokej Marek  Stromský měl v letošním roce  poměrně vydařenou sezónu. Před Velkou  pardubickou ale jako by se od něj štěstí odvrátilo. Dva koně,  s kterými mohl uvažovat o zajímavém výsledku, nakonec na start nenastoupí, a tak se dohodl na startu v sedle outsidera. Status Quo trenéra i chovatele Miroslava Ševčíka  byl sice loni třetí v Ceně Vltavy, posledními výsledky  ale nenaznačoval, že by měl ve Velké pardubické bojovat. Přesto Marek Stromský zvolil šanci jezdit tohoto koně raději  než vyčkávání na tribuně, které mohlo třeba přinést  šancovější jízdu..

Jednadvacetičlenné startovní pole se  má sejít příští neděli na startu letošní Velké pardubické s Českou pojišťovnou, když kromě českých účastníků  figurují na startovní listině koně chystaní v Irsku, ve Velké Británii a také na Slovensku. Zatímco britské a slovenské ambice má hájit po jednom koni, irské barvy by měla reprezentovat hned trojice koní v Pardubicích zkušeného trenéra Endy Bolgera.   Mezi českými koňmi na startu není žádné velké překvapení a startovat by  měli všichni favorité v čele Orphee des Blins, Trezorem a Tiumenem. Britskou ambicí na úspěch bude v neděli  Shalimar  Fromentro, který  má letos v nohách čtyři francouzské dostihy Crystal Cupu a naposled v Craonu dokončil pátý. Irské barvy by měli hájit  devítiletý Zest For Life, do jehož sedla by měl dorazit vítěz předloňskéhoz Cheltenhamu  Gold Cupu amatér Waley Cohen, v posledním startu nedokončivší Mount Sion a veterán Freneys Well, který v minulosti získal úspěchy i v Cheltenhamu, ale  v poslední době nijak výrazně nezářil