Před třemi týdny se Josef Bartoš poroučel ze sedla Suroita na jednom z nejtěžších skoků v Auteuil, na třetí březnovou neděli Josefové Váňa mladší, Bartoš a Aichner nachystali reparát. Tentokrát Suroit předvedl výborný výkon a jen tři délky mu chyběly k vítězství. Nebyl však daleko od pádu na poslední překážce. Jak se blížil cíl, začalo se závodit a reprezentant žlutočerných barev byl stále na špici, na dvojici posledních skoků se nevyvaroval chyb. „Skoro jsem na tribuně dostal infarkt,“ přiznal se Josef Váňa mladší.

Jednoznačným vrcholem posledního dne cheltenhamského Festivalu a současně i celého Festivalu je Boodles Cheltenham Gold Cup Chase – nejprestižnější překážkový dostih na světě. Ve skvěle obsazeném dostihu nechyběli vítězové posledních dvou ročníků (Minella Indo a A Plus Tard), loňský vítěz Grand National (Noble Yeats), ani vítězové obou „vánočních“ vrcholů, tj. kemptonské King George (Bravemansgame) a leopardstownské Savills Chase (Conflated), nicméně favoritem byl někdo úplně jiný, ten který si loni při Festivalu řekl o roli favorita Zlatého poháru v dostihu, který nevyhrál (ve vítězné pozici upadl při doskoku za poslední překážkou Turners Novices' Chase) – Galopin des Champs, který do dostihu nastupoval jako vítěz Irish Gold Cupu. A svěřenec trenéra Willieho Mullinse tuto roli beze zbytku potvrdil, když zvítězil v dostihu, který dal vzpomenout na slavné časy soubojů velikánů Kauto Stara, Denmana a Long Runa.

Devatenáctý letošní start přinesl trenéru Václavu Lukovi ve Francii první vítězství jeho svěřence zásluhou Matt Machine. Bošovická centrála, která v minulých letech obvykle vozila ze zahraničí první české rovinové vítězství roku, tak letos zažila pomalejší rozjezd. Jak ale trenér konstatuje, v prvních týdnech a měsících roku při čekání na vítězství nebyly důvody k nervozitě….

Třetí den cheltenhamského Festivalu je tradičně pojmenován po irském patronovi „St Patrick‘s Thursday“, i když letos svátek svatého Patrika připadá až na zítra. Jako jediný ze čtyř festivalových dní nemá jednoznačný vrchol, když si v této roli konkurují vytrvalecké proutěnky Stayer’s Hurdle a stále populárnější Ryanair Chase. Oba tyto dostihy měly letos poměrně překvapivé vítěze – v Ryanair Chase de Bromheadův Envoi Allen (R. Blackmore) předčil superfavorita Shishkina (N. de Boinville) a v otevřenějších Stayer’s Hurdle vítězstvím šokoval 34:1 nabízený Sir du Berlais (M. Walsh) připravovaný Gordonem Elliottem.

Hlavním dostihem druhého dne cheltenhamského Festivalu  byla dvoumílová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, ve které stylově svůj loňský triumf obhájil svěřenec trenéra Willieho Mullinse Energumene, jehož v dostihu vedl Paul Townend. Na deštěm zmáčené dráze Energumene žádnému ze soupeřů nedal šanci a zvítězil suverénně o deset délek před Captain Guinessem (R. Blackmore) a jeho jezdec mohl po doběhu dostih hodnotit slovy: „Upřímně řečeno, bylo to snadné…“

Před lety spolu soupeřili na dráze, zatímco nyní se potkávají každý den, jak doma, tak i v práci. Veronika Řezáčová a Vladimír Verner, dvojice překážkových jezdců, kteří se tak dlouho hledali, až se našli a už téměř dva roky tvoří dokonalý pár. Pár, u něhož se můžete spolehnout na to, že vaše koně budou jako v bavlnce a vy se nikdy nebudete nudit. Tým V+V, který do letošní sezóny vstupuje se čtveřicí svých svěřenců a mimo jiné nabízí i velmi zajímavý syndikát…

I „Festivalová středa“, druhý den letošního Festivalu na závodišti v cheltenhamském Prestbury Parku má klasické festivalové parametry, tj. sedm dostihů, z nichž první odstartuje ve 14:30 našeho času a stejně jako včera hned čtyři mají nejvyšší status Grade 1. Vrcholem tentokrát bude dvoukilometrová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, která slibuje napínavý souboj tří „E“ – obhájce loňského vítězství Energumene (P. Townend) bude čelit loňskému vítězi Arkle Trophy Edwarstoneovi (T. Cannon), který půjde na start v roli favorita a napodobit výsledek z lednové Clarence House, kde oba dříve zmiňované koně porazil, se bude snažit Editeur du Gite (G. Moore).

Český a německý šampion žokejů z minulých let  Bajuržan Murzabajev mění působiště.  Potvrdily se spekulace z posledních týdnů a kazašský rodák, který jezdeckou kariéru načal v České republice, se dohodl na působení ve Francii.  Jezdit bude na nejlepší francouzské adrese, nový kontrakt má Murzabajev u legendy francouzských dostihů, trenéra Andreho Fabreho.

Vrchol úvodního dne cheltenhamského Festivalu, dvoumílové proutěnky Champion Hurdle, dopadly přesně podle předpokladů, opěvovaný Constitution Hill, startující jako největší favorit s nejnižším kurzem v bezmála stoleté historii dostihu i ve svém šestém překážkovém startu zvítězil, když největšího soupeře, Mullinsova State Mana porazil o devět délek.

Prvním dnem v úterý na závodišti v Prestbury Parku odstartuje čtyřdenní cheltenhamský Festival – vrchol britské překážkové sezóny a nejprestižnější překážkový mítink na světě. Itinerář takzvaného Champion Day, jak je první den Festivalu označován, čítá tradiční porci sedmi dostihů, z nichž čtyři mají nejvyšší status Grade 1 a hned na úvod nás čeká jeden z vrcholů letošního Festivalu – ve dvoukilometrových proutěnkách Unibet Champion Hurdle se představí největší britská překážková hvězda současnosti, Nicky Hendersonem připravovaný Constitution Hill (N. de Boinville).