Závodiště Kempton Park nacházející se na hranici tzv. Velkého Londýna, dnes, na druhý svátek vánoční, který připomíná památku svatého Štěpána, prvního křesťanského mučedníka, jenž podle legendy položil život za víru v Krista, hostilo první den dvoudenního Ladbrokes Christmas Festivalu, jehož vrcholem byly tři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1. Chronologicky prvním z nich byla Kauto Star Novices‘ Chase ve které se prosadil sázkový favorit The Jukebox Man (B. Jones), následovaly Christmas Hurdle, ve kterých se po roční přestávce na dráhu úspěšně vrátil neporazitelný Constitution Hill (N. de Boinville), když v koncovce odrazil nápor Mullinsovy Lossiemouth (P. Townend) a pak přišel na řadu vrchol celého dne King George VI Steeple Chase, po cheltenhamském Gold Cupu druhá nejvýznamnější steeplechase britské překážkové sezóny, v jejíž napínavé koncovce svěřenec Josepha O’Briena Banbridge (P. Townend) o jeden a tři čtvrtiny délky předstihl celý dostih tempo udávajícího Il est Francais (J. Reveley).

Letos absolvoval svou pátou sezónu, která mu přinesla jak nejvíce startů v kariéře, tak i nejvíce vítězství. S celkem čtyřmi triumfy získal titul slovenského překážkového šampiona, což je v jednadvaceti letech více než slibný začátek. Začátek cesty k tomu, aby se časem vyrovnal svému otci a třeba dokázal i víc než on. To je totiž jeho velké přání, stejně jako účast ve Velké pardubické. Už víte, koho jsme si pozvali na kus řeči? Naším velmi milým hostem byl mladík, jemuž nechybí odvaha, odhodlání, ale i potřebná dávka citu a empatie, Marcel Novák mladší.

Druhé místo pro Krokodile Dundee s Janem Kratochvílem ve steeplechase na 3800 metrů bylo dnes nejlepším českým výsledkem na mítinku v Cagne Sur Mer.  Svěřenec Josefa Váni mladšího nestačil  o čtyři a půl délky na vítěznou Imagination a zajistil si 9890 eur dotace za druhé místo. Hlavní dostih odpoledne, listed steeplechase Přix Du Comte de Nice, dopadla z „Váňovců“ lépe pro pátého v cíli Mankinka s Janem Kratochvílem, matador Suroit s Josefem Bartošem dokončil ve stejném dostihu sedmý na poseldní dotované pozici.

Bez účasti miláčka diváků a vítěze Japan Cupu Do Deuce se nakonec v Nakajamě konaly letošní Arima Kinen. Na 2500 metrů dlouhé dráze se diváci mohli těšit z dramatického finiše, kterému nakonec panovala nečekaně tříletá Regaleira,   která naposled vyhrála právě v Nakajamě loni koncem roku v grupovém testu dvouletých. První letošní triumf si ale načasovala dokonale.

Triumf Aslana v Pise znamenal pro trenéra Josefa Váňu mladšího v letošním roce jeho vítězství s pořadovým číslem 66.  V šestém roce jeho trenérského působení tak překonal svůj dosavadní „osobák“ v počtu vyhraných dostihů za jeden rok, a minimálně z tohoto pohledu bude moci jistě na rok 2024 zpětně hledět se spokojeností.

„Je fakt, že jsem ten počet sledoval, a vítězství číslo 66 mi udělalo radost,“ přiznává Josef Váňa mladší. „Musím ale přiznat, že v jednu chvíli byl plán i a sedmdesát čárek v letošním roce, to ale už asi letos neklapne.“

Ponntos na závodišti Meydan neobhájil loňský triumf v listed dostihu Ertijaal Dubai Dash na 1000 metrů, a  pod vedením Patricka Cosgravea se tentokrát ve Spojených arabských emirátech musel spokojit se čtvrtým místem. Rychlík ze stáje Evy Nieslanikové po svém zvyku vedl v první polovině dostihu, 400 metrů před cílem se přes něj ale dostal pozdější vítěz Cover Up pod Williamem Buickem a před cílem českého zástupce dostihli ještě favorizovaný Bilhayl a outsder Bombay Bazaar.

 Zatímco u nás se obvykle turfmani kolem Vánoc těší na ježíška, jejich japonští kolegové si na konci prosince brousí zuby na nejpopulárnější událost tamního kalendáře, Arima Kinen, které se konají na dráze v Nakajamě  tentokrát už v předvánoční neděli, letos tamní fanoušky těší ještě o něco víc, než v posledních letech.

Deset koní figuruje mezi přihlášenými do páteční Ertijaal Dubai Dash na 1000 metrů, Nechybí mezi nimi ani obhájce loňského triumfu v tomto testu, český Kůň roku 2023 Ponntos.  V jeho sedle by se tentokrát měl objevit Patrick Cosgrave, jak ovšem konstatuje trenér Miroslav Nieslanik,  podle zpráv z Dubaje páteční start Ponntose ještě není úplně jistý.

Hrdina největšího dostihu hongkongského mezinárodního mítinku Romantic Warrior je pro ratingovou agenturu Timeform se známkou 129 jedním z nejvýše hodnocených koní severní polokoule v roce 2024. Vůbec nejvyšší timeformovou známku vlastní australská hrdinka Cox Plate Via Sistina se známkou 132, na 129 se slu s hrdinou Hong  Kong Cupu srovnali hrdina Dubai Wolrd Cupu Laurel River a hrdina Hong Kong Sprint Ka Ying Rising.

Naposled se jedna z nejpopulárnějších překážkových jezdkyň současnosti, Rachael Blackmoreová, představila na dostihové dráze 20. září v Downpatricku. Ze tří startů brala druhé a třetí místo, ale ve třetím startu měla pád ze sedla Hand Over Fist a poranila si krk. Pauza trvající bez čtyř dní tři měsíce skončí v pondělí odpoledne v Naasu.