Milionem liber dotovaná Velká národní steeplechase v letošním roce láká ke startu 126 koní.  Maximálně 40 z nich se ovšem devátého dubna postaví skutečně na start dostihu, který je nejbohatším překážkovým testem světa .Letošní účet přihlášek představuje druhý nejvyšší počet za posledních deset let, když výše (na hodnotu 150) se dostal pouze ročník 2008. Proti loňsku v Liverpoolu zaznamenali nárůst o 28 zájemců. Na třicet překážek v Aintree se letos vydají koně ve čtvrt na šest odpoledne místního času,  což by podle bookmakerů i televizních expertů mělo katapultovat sázkový obrat i sledovanost dostihu, jež v posledních letech poněkud uvadala. 

Před dvěma roky Jan Faltejsek v sedle Knockara Beau šokoval závodiště v Cheltenhamu, když se svým britským „životním“ koněm vyhrál  tamní GALLIARDHOMES.COM CLEEVE HURDLE (gr.2) (video). V letošním roce se oba společně na start stejného dostihu vrátili, v přípravě na letošní ročník Festivalu ale už tak úspěšní nebyli. V sedmihlavém poli nastupovali papírově jako čtvrtí favorité , a toto umístění na hluboké půdě nakonec také obhájili. Knockara Beau ovšem i tak  potvrdil, že i v 13 letech má svou kvalitu, a pravděpodobně si zasloužil nominaci na svůj další Festival….

V sobotu večer se v Národním domě v Praze na Vinohradech uskutečnil XXI. ročník Galavečera českého turfu, který se do hlavního města vrátil do několika letech, kdy ho hostil severomoravský Prostějov. V rámci připraveného programu, který odstartoval v 19:00, proběhlo ocenění nejlepších koní a jezdců uplynulé sezóny, přičemž nejprestižnější ocenění - titul Kůň roku 2015 získal dvojnásobný derby vítěz Touch of Genius připravovaný trenérem Josefem Váňou pro stáj Statek Blata Český Ráj manželů Jany a Josefa Dufkových. K nejemotivnějším momentům večera patřilo vyhlášení Ceny za dlouholetý přínos dostihovému sportu, kterou obdržel dvojnásobný vítěz Velké pardubické a trenér šesti tuzemských derby vítězů František Vítek.

Rozmary letošní zimy si vyžádaly první tradiční „oběť“. První z dvou plánovaných dostihových dnů ve švýcarské Arose  se zásluhou podmínek na tamním Obersee v neděli napřed odložil na úterý, a po dnešní inspekci byli pořadatelé nuceni plánované dostihy zrušit. Poté, co se v Arose dostihy v minulém roce vůbec nekonaly, mají tentokrát pořadatelé velký zájem uspořádat alespoň druhý plánovaný mítink, který by měl být na programu v neděli 31. Ledna.

Dvojice svěřenců Josefa Váni sice v Pise tentokrát neatakovala vítězné pozice, trenér byl ale tentokrát s italským vystoupením i tak nadmíru spokojený.  A umístění jeho koní bylo pro něj tentokrát tak trochu nad plán. Proč? 

Dostihový mítink v Pise tentokrát nepřinesl žádné vítězství českých překážkovým koním,   byť při svých třech startech atakovali  úspěšně dotované pozice.  PO třetím místě pro Journey s Janem Kratochvílem si dvě čtvrtá místa přivezli Peintre Elusif (ž. Andrés)  a Soros (Kratochvíl), ovšem ani jeden z českých koní se tentokrát vítězům nepřiblížil ani na deset délek.  Sorosovo čtvrté místo z Gran Corsa Siepi di Pisa (gr.3, 30000 eur)  znamená pro předloňského účastníka Velké pardubické zhoršení o dvě místa proti roku 2013, kdy v tomto dostihu startoval poprvé. Jediné české vítězství v Pise tak zaznamenal Josef Bartoš v sedle italského Tuk Tuk, s kterým vyhrál Gran Corsa Siepi čtyřletých.

Tony McCoy už není jediným žokejem,  který v historii na překážkách překonal  hranici 3000 vítězství.  Dnes v Ascotu se k němu totiž připojil Richard Johnson.  Osmatřicetiletý žokej, jehož největším prokletím bylo právě to, že nejlepší léta žokejské kariéry trávil ve stínu McCoye, se dočkal překonání třítisícové mety ve vku 38 let, McCoy přitom v roce 2009 překonal svou třítisícovku  jako čtyřiatřicetiletý. Johnson, který se za Sirem Anthonym McCoyem umístil šestnáctkrát jako druhý v britském překážkovém šampionátu je  po odchodu svého rivala ze scény jednoznačným králem ostrovní scény a to potvrdil i dnes v sedle Duke des Champs. Johnson  vede v aktuálním britském šampionátu s náskokem 72 vítězství před nejbližším rivalem a je už dnes prakticky jistým vítězem titulu, který mu v posledních dvaceti letech unikal.  

Tisková konference Jockey Clubu ČR  dnes v Praze potvrdila, že v dopingových vzorcích vítěze Velké pardubické s ČP z roku 2015 Nikase byly přítomny zakázané látky kofein a theobromin.   Jak  se vyjádřil prezident JC Jiří Charvát, podrobnou zprávu vyhotovila specializovaná laboratoř v britském Newmarketu, kterou Nikasův majitel  Petr Kupka zvolil pro vyšetření vzorku B.  Případ nyní dostane k posouzení Pořádková komise Jockey Clubu ČR.  Charvát na tiskové konferenci odmítl předjímat její rozhodnutí, zároveň ale uvedl, že platný dostihový řád pro případ pozitivního dopingového nálezu ukládá diskvalifikaci koně.  „Tato norma je podle mého názoru kogentní, a nepřipouští jiný výklad,“  konstatoval prezident Jockey Clubu.

Celkem 261 hlasů z 261 možných inkasoval America Pharoah ve volbě amerického Koně roku. V rámci 45. Ročníku Eclipse Awards suverén loňské sezóny opanoval se stejnou  převahou i hodnocení tříletých hřebců a zřejmě naposled tak v dostihovém sportu prezentoval svou neuvěřitelnou převahu.  V rácmi slavnostního vyhlášení 45. Eclipse Awards se pro své ceny dostavili take majitel American Pharoah za stáje Zayat Stables a jeho trenér Bob Baffert.  Evropští koně  tntokrát na ceny nedosáhli, a jediný záblesk starého kontinentu se tak objevil při dekoraci amerického steeplera roku, jímž se stal ve Francii narozený Dawalan. Tady jsou všichni prominenti 45. Eclipse Awards:
Dvouletý hřebec Nyquist
Dvouletá klisna: Songbird
Tříletý hřebec: American Pharoah
Tříletá klisna: Stellar Wind
Starší hřebec/valach na písku: Honor Code (4)
Starší klisna na písku:  Beholder (5)
Sprinter: Runhappy  (3)
Sprinterka: La Verdad (5)
Hřebec/valach na trávě: Big Blue Kitten (7)
Klisna na trávě: Tepin (4)
steepler: Dawalan (FR) (5)
Majitel: Zayat Stables
Chovatel: Zayat Stables
Trenér: Bob Baffert
Žokej: Javier Castellano
Žák: Tyler Gaffalione
Kůň roku: American Pharoah

Vítězství Burgundy Balla  a druhé místo Strikea z Pisy  pro trenéra Josefa Váňu znamená velmi solidní vstup do roku 2016 z hlediska výsledkové bilance, přesto ale mnohonásobný šampion českých překážkových trenérů nebyl cestou z Itálie úplně spokojen. Důvod byl pochopitelný. Double „Váňovcům“ zhatil právě někdejší „Váňovec“ Ernesto. Nebýt jeho, mohla cesta na sever probíhat ještě radostněji.