Ve čtvrtek na závodišti v Aintree na severovýchodě Liverpoolu takzvaným Opening Day odstartuje třídenní Grand National Festival, který v sobotu odpoledne vyvrcholí letošním ročníkem nejbohatšího ostrovního překážkového dostihu – jedním milionem liber dotované Randox Grand National. Každý den bude na programu sedm dostihů a úvodní den nabízí hned na začátek rovnou čtyři dostihy nejvyšší kategorie Grade 1, přičemž ve čtvrtém z nich (Aintree Hurdle) se můžeme těšit na nejlepšího překážkového koně v Británii, neporaženého vítěze cheltenhamských Champion Hurdle Constitution Hilla.

Dostihové závodiště ve Fairyhouse o velikonočních svátcích tradičně hostí třídenní Easter Festival, s vrcholem v podobě pondělní Irish Grand National, která je díky dotaci 500 000 € nejbohatším irským překážkovým dostihem. V letošním ročníku dostihu, jehož historie sahá až do roku 1870 (je tedy o čtyři roky starší než naše Velká pardubická) se prosadil poprvé v barvách J. P. McMannuse startující I Am Maximus připravovaný Willie Mullinsem, v jehož sedle se skvělým výkonem blýskl Paul Townend, který tak mohl slavit svůj první triumf v tomto dostihu.

Velikonoční sobota a neděle přinesly několik startů koní v českém tréninku na zahraničních drahách a přinesly celkem pět plných zásahů.

Z českého pohledu se dostihová pozornost v sobotu soustředila na dvě místa, do Trevisa a do St. Cloud.

Před třemi týdny se Josef Bartoš poroučel ze sedla Suroita na jednom z nejtěžších skoků v Auteuil, na třetí březnovou neděli Josefové Váňa mladší, Bartoš a Aichner nachystali reparát. Tentokrát Suroit předvedl výborný výkon a jen tři délky mu chyběly k vítězství. Nebyl však daleko od pádu na poslední překážce. Jak se blížil cíl, začalo se závodit a reprezentant žlutočerných barev byl stále na špici, na dvojici posledních skoků se nevyvaroval chyb. „Skoro jsem na tribuně dostal infarkt,“ přiznal se Josef Váňa mladší.

Jednoznačným vrcholem posledního dne cheltenhamského Festivalu a současně i celého Festivalu je Boodles Cheltenham Gold Cup Chase – nejprestižnější překážkový dostih na světě. Ve skvěle obsazeném dostihu nechyběli vítězové posledních dvou ročníků (Minella Indo a A Plus Tard), loňský vítěz Grand National (Noble Yeats), ani vítězové obou „vánočních“ vrcholů, tj. kemptonské King George (Bravemansgame) a leopardstownské Savills Chase (Conflated), nicméně favoritem byl někdo úplně jiný, ten který si loni při Festivalu řekl o roli favorita Zlatého poháru v dostihu, který nevyhrál (ve vítězné pozici upadl při doskoku za poslední překážkou Turners Novices' Chase) – Galopin des Champs, který do dostihu nastupoval jako vítěz Irish Gold Cupu. A svěřenec trenéra Willieho Mullinse tuto roli beze zbytku potvrdil, když zvítězil v dostihu, který dal vzpomenout na slavné časy soubojů velikánů Kauto Stara, Denmana a Long Runa.

Třetí den cheltenhamského Festivalu je tradičně pojmenován po irském patronovi „St Patrick‘s Thursday“, i když letos svátek svatého Patrika připadá až na zítra. Jako jediný ze čtyř festivalových dní nemá jednoznačný vrchol, když si v této roli konkurují vytrvalecké proutěnky Stayer’s Hurdle a stále populárnější Ryanair Chase. Oba tyto dostihy měly letos poměrně překvapivé vítěze – v Ryanair Chase de Bromheadův Envoi Allen (R. Blackmore) předčil superfavorita Shishkina (N. de Boinville) a v otevřenějších Stayer’s Hurdle vítězstvím šokoval 34:1 nabízený Sir du Berlais (M. Walsh) připravovaný Gordonem Elliottem.

Hlavním dostihem druhého dne cheltenhamského Festivalu  byla dvoumílová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, ve které stylově svůj loňský triumf obhájil svěřenec trenéra Willieho Mullinse Energumene, jehož v dostihu vedl Paul Townend. Na deštěm zmáčené dráze Energumene žádnému ze soupeřů nedal šanci a zvítězil suverénně o deset délek před Captain Guinessem (R. Blackmore) a jeho jezdec mohl po doběhu dostih hodnotit slovy: „Upřímně řečeno, bylo to snadné…“

I „Festivalová středa“, druhý den letošního Festivalu na závodišti v cheltenhamském Prestbury Parku má klasické festivalové parametry, tj. sedm dostihů, z nichž první odstartuje ve 14:30 našeho času a stejně jako včera hned čtyři mají nejvyšší status Grade 1. Vrcholem tentokrát bude dvoukilometrová steeplechase Betway Queen Mother Champion Chase, která slibuje napínavý souboj tří „E“ – obhájce loňského vítězství Energumene (P. Townend) bude čelit loňskému vítězi Arkle Trophy Edwarstoneovi (T. Cannon), který půjde na start v roli favorita a napodobit výsledek z lednové Clarence House, kde oba dříve zmiňované koně porazil, se bude snažit Editeur du Gite (G. Moore).

Vrchol úvodního dne cheltenhamského Festivalu, dvoumílové proutěnky Champion Hurdle, dopadly přesně podle předpokladů, opěvovaný Constitution Hill, startující jako největší favorit s nejnižším kurzem v bezmála stoleté historii dostihu i ve svém šestém překážkovém startu zvítězil, když největšího soupeře, Mullinsova State Mana porazil o devět délek.